西方大学和劳森健康研究所的研究人员正在利用烟草植物作为“绿色生物反应器”，生产具有强大治疗潜力的抗炎蛋白。
这些植物被用来生产大量的人类蛋白质，称为白细胞介素37或白细胞介素37。蛋白质在人体肾脏中自然产生的量非常少，并且具有很强的抗炎和免疫抑制特性，这为治疗许多炎症和自身免疫疾病如二型糖尿病病、中风、痴呆和关节炎提供了潜力。
“这种蛋白质是体内炎症的主要调节因子，临床前模型已经表明，它可以有效治疗许多疾病，”西舒立克医学和牙科学院教授托尼捷夫尼卡尔博士说。劳森的科学家。“人的肾脏可以产生IL-37，但不足以让我们摆脱炎症。”
尽管IL-37在动物模型中显示出有希望的前景，但其临床应用受到限制，因为它不能以临床可行的价格大量生产。目前可以用细菌大肠杆菌极少量制备，但成本很高。
这是烟草植物进入的地方。
这项工作首次证明了这种功能性人类蛋白可以在植物细胞中产生。“这些植物提供了以比现有方法更经济的方式生产药物的潜力，”西方生物系兼职教授、劳森科学家马吴声博士说。“烟草产量很高，我们可以暂时转化植物，这样我们就可以在两周内开始制造感兴趣的蛋白质。”
在最近发表在《植物细胞报告杂志》上的一项研究中，研究人员表明，蛋白质可以通过保持其功能从植物细胞中提取和定量。现在他们已经证明他们可以在烟草中产生蛋白质，这些蛋白质可以转化成其他植物，比如土豆。
Jevnikar博士正在研究IL-37在移植过程中预防器官损伤的作用。当器官被切除进行移植，然后转移到受体时，当血流返回器官时，就会发生炎症。他的团队认为白介素-37提供了一种防止受伤的方法。
“我希望这项工作可以改变人们对植物的看法，这种方法可以为患者提供有效且负担得起的治疗，”Jevnikar博士说。
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