史蒂文没有着手发现中美洲最古老的海洋哺乳动物。他希望找到植物化石。
佛罗里达自然历史博物馆古植物学博物馆馆长曼彻斯特请一群古脊椎动物学家在巴拿马运河上游进行自己的勘探，爬上狭窄裸露的海岸线，寻找化石树叶、石化木材和矿化水果坚果。
这是一个危险的地方：过往船只的滚滚尾流可以将一个人扫到岸边并进入运河。曼彻斯特注意到，人们在巡航时偶尔会通过扩音器对他大喊大叫，但他不懂西班牙语。当他发现骨头时，他继续在岸边搜寻。
“他很快就来到了我发现石头里露出骨架的地方，”艾伦伍德说，他当时是该博物馆的博士后研究员，领导了在巴拿马的实地工作。“有两三块椎骨，颜色为橙色，浸在运河一侧的黑色岩石和它周围的几根肋骨里。我们猜测岩石下会有更多。”
由于水位上升，伍德描述的“紧急化石挖掘”产生了非常完整的古海牛骨骼，估计有2000万年左右的历史，这是太平洋运河海洋哺乳动物的第一个证据。
头骨、椎骨、肋骨和其他骨骼的化石属于一个新属和新种，库莱鲍特林(Culebratherium alemani)，现代儒艮的象牙海藻，生活在洋-太平洋温暖的沿海水域。
《伍德》的主要作者豪尔赫维勒兹-尤尔贝也是该博物馆的前博士后研究员，他在《古脊椎动物杂志》上发表了他们的研究成果。
维勒兹-尤尔贝说，大约15英尺长，这个C. alemani没有增长。它的象牙刚刚开始突出，最新的臼齿磨损很小，说明它还没有成年。
但它是一个强大的进食者。研究人员认为，它粗壮的颈部肌肉、象牙和向下的鼻子都适合在海底挖洞，以到达海藻的地下茎，海藻是植物最有营养的部分。
“发现C. alemani是2000万年前该地区存在海藻的一个很好的证据，”维勒兹-尤尔贝说，他现在是洛杉矶县自然历史博物馆海洋哺乳动物的助理馆长。“这群特殊的海怪”——包括儒艮和海牛目——“都是海藻专家。”
维勒兹-尤尔贝说，尽管今天只有一只儒艮还活着——第二只是斯泰勒海牛，它在被发现后的27年内被捕并被杀死——但在化石记录中已经发现了大约30个物种。该组织起源于大西洋西部和加勒比海，通过巴拿马向西分散，直到几百万年前巴拿马的海上通道才关闭，并向南延伸到巴西。
爱荷华州立大学卡尔冯德拉地质野外站现任主任、该系讲师伍德说：“今天，巴拿马是两大洲的交汇点，这是我们在北美和南美之间混合哺乳动物的地方。和大气科学。“在这个儒艮生活的中新世早期，它不是陆地连接，而是大西洋和太平洋之间的海洋连接。我们也想看看那里的海牛社区。”
维勒兹-朱尔贝说，先前的研究表明，各种儒艮通常生活在一起，每种儒艮的象牙、鼻子和身体形状略有不同，这使它们能够分割食物资源。
他说：“有些人会吃更深的沙子，把它埋在沙子里，而有些人会吃更靠近水面的草。”“来自世界其他许多地方的证据表明，多社区社区是常态。现在只有一种儒艮物种是怪异的。”
他说，这些社区还制作了更健康的海藻床。虽然单一的海藻物种龟背海在加勒比海和西大西洋占优势，但澳大利亚的草床有更好的物种平衡，因为现代儒艮以较大的草种为食，这使它们受到控制，并使较小的草成为一种繁荣。
研究人员在发现库莱布拉后将其命名为C. alemani，巴拿马运河前首席执行官阿尔韦托阿莱曼苏维塔说，他们认为这对于野外工作的成功非常重要。
C.阿莱马尼是几年来大规模项目的一部分，旨在保存巴拿马运河扩张期间的化石，该运河暂时露出了新的露头。伍德说，虽然他和其他野外工作者知道自己工作的重要性，但儒艮的发现“真的把这个带回家了”。
“当水位处于最低水平时，我们发现了儒艮化石，”他说。“第一天之后，他们稳步上升。我们在场地边缘放上沙袋，只是为了让水足够我们收集。不到一周，这个地方就被淹没了。我们回不去了。这是百年一遇的被包裹在这个标本里的机会。”
研究人员在佛罗里达博物馆古脊椎动物馆长乔纳森布洛赫和布鲁斯麦克法登的建议下开始了博士后研究。
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