科学家发现，草可以通过从邻居那里获得基因来缩短其进化。
结果表明，杂草通过自然遗传进行自我改良，以获得竞争优势。
了解这种情况是如何发生的，也可能有助于科学家降低基因从转基因作物中逃逸的风险，并创造所谓的“超级杂草”——当转基因作物的基因转移到当地野生植物中，使其具有除草剂抗性时，就会发生这种情况。
自达尔文以来，大多数进化理论都是基于共同的祖先，自然选择作用于从父母传给后代的基因。然而，谢菲尔德大学动植物科学系的研究人员发现，草违反了这些规则。横向基因转移使生物体能够绕过进化，利用从遥远的相关物种获得的基因跳到队列的最前面。
卢克邓宁博士说：“草只是在窃取基因，走进化的捷径。
“它们就像海绵一样，从邻居那里吸收有用的遗传信息，以便与亲戚竞争，生活在敌对的栖息地，而不需要数百万年来进化这些适应能力。”
科学家们研究了草——地球上一些最具经济和生态重要性的植物，包括许多世界上种植最广泛的作物，如小麦、玉米、水稻、大麦、高粱和甘蔗。
这篇发表在《美国国家科学院院刊》上的论文解释了科学家是如何对半阔叶草的基因组进行测序和组装的。
研究在非洲、亚洲和澳大利亚发现的半阔叶异源草的基因组——研究人员可以将其与大约150种其他草(包括水稻、玉米、小米、大麦、竹子等)进行比较。).他们通过比较组成基因的DNA序列的相似性来鉴定海鞘中的基因。这些基因是横向获得的。
邓宁博士说：“我们还从亚洲、非洲和澳大利亚的热带和亚热带地区收集了样本，这样我们就可以跟踪转移的时间和地点。
“假基因正在给禾草带来巨大的优势，帮助它们适应周围环境并生存下来——而这项研究也表明，它并不局限于半阔叶异源拟杆菌，因为我们已经在其他禾草物种中检测到了它。”
“这项研究可能会让我们作为一个社会重新考虑我们如何看待转基因技术，因为草自然会使用类似的过程。
“最后，这项研究还可以帮助我们了解基因是如何从转基因作物逃逸到野生物种或其他非转基因作物的，并提供解决方案来降低这种情况发生的可能性。”
“下一步就是要了解这一现象背后的生物机制，我们会进行进一步的研究来回答这个问题。”
这项研究得到了欧洲研究理事会(ERC)自然环境研究委员会和皇家学会的支持。
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