根据一个国际研究小组的报告，各种蜜蜂物种的分散能力将影响其种群的遗传结构模型，这反过来将限制它们对环境变化的反应。
宾夕法尼亚州立大学昆虫学助理教授MargaritaLpez-Uribe说：“全世界的蜜蜂都在减少，这是一个问题，因为这些传粉者在生态和经济上都至关重要。”“我们的研究对保护蜜蜂物种具有重要意义。例如，物种进一步分散的能力可以使物种在气候变化情景下迁移到适当的地区。”
该团队回顾了所有现有的测量蜂群遗传结构的研究。研究人员将这一群体的遗传结构与蜜蜂的体型联系起来，以确定这种关系是否能提供蜜蜂对其运动障碍的影响，例如毁林或城市化导致的栖息地破坏。
该团队的研究结果于今年2月发表在《分子生态学》杂志上。
洛佩斯-乌里韦认为，种群遗传结构描述了遗传多样性的模式，这是种群进化和适应物种内新条件能力的基础。较低的群体遗传结构表明物种的遗传多样性在其地理范围内均匀分布，而较高的群体遗传结构表明遗传多样性被聚集或细分为群体。
除了体型，洛佩斯-乌里韦和她的同事还研究了蜜蜂饮食的广度和它们的社会行为——无论它们是独立的物种还是工作，以及作为一个群体的一部分生活在一起。该团队专注于使用微卫星分子标记的研究——易于变异的独特DNA片段，使科学家能够量化物种的遗传多样性，并检查物种群体的遗传结构模式。
科学家发现，体型和社会行为较大的蜜蜂物种表现出较低的群体遗传结构模式，而不是体型较小和行为孤独的蜜蜂。该团队没有发现饮食专业化影响蜜蜂群体的遗传结构。
洛佩斯-乌里韦说，“在小昆虫中很难分散。”“我们的研究首次将蜜蜂的体型和社会性与种群的遗传结构联系起来，这意味着我们可以根据这些特征预测哪些物种可能面临局部灭绝的风险。”
德国哈勒-维滕贝格马丁-路德大学研究助理Antonella Soro指出，这项研究对未来的研究也具有重要意义。
Solo说：“如果我们想知道蜜蜂如何适应快速变化的环境，这就证实了体型是一个主要特征，它的变异和遗传基础应该是进一步研究的重点。
这篇论文的其他作者包括奥斯汀德克萨斯大学的副教授沙琳贾。
陆军研究办公室和国家科学基金会支持这项研究。
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