德累斯顿森肯伯格自然历史收藏馆的科学家与一个国际团队合作，在欧洲发现了一种新的蛇。在发表在《林奈学会生物学》杂志上的一项综合研究中，研究人员可以证明“伊比利亚草蛇”是一种独特的物种，而不是以前认为的广泛传播的草蛇亚种。
蛇广泛分布于欧洲和亚洲；在许多国家，这种无害的爬行动物是最常见的蛇之一，它的脖子上有典型的淡月牙。“可能是因为这种丰富性，对它们的分类学有许多不同的看法，”德累斯顿森肯伯格自然历史收藏所所长乌韦弗里茨教授说，他继续说，“根据作者的不同，由这个数字批准的亚种数量从4到14不等。”
在与博士研究生Carolin Kindler、波恩动物研究博物馆的Alexander Koenig同事以及其他国际合作伙伴的合作中，Fritz现在发现“伊比利亚草蛇”——以前被认为是普通草蛇的一个亚种——实际上是一个独特的物种。一位快乐的金德勒强调：“欧洲的脊椎动物通常被深入研究——所以发现其他物种是非常惊人的。
科学家团队使用各种方法研究了来自不同博物馆收藏的300多条蛇，并将这些数据集与85条草蛇的遗传数据相结合。弗里茨解释说：“我们将外部形态(如比例数)与骨骼特征和遗传特征联系起来，根据这些结果，我们发现伊比利亚草蛇——阿斯特雷普托波拉蛇(Natrix astreptophora)——构成了一个完整的物种。
遗传学研究还表明，这一新发现的物种并不与普通草蛇Natrix natrix共享其栖息地，其亚种广泛分布于整个欧洲和亚洲。阿斯特里普拉托波拉分布于北非马格里布地区、伊比利亚半岛和法国南部。金德勒解释说：“这两个物种只在法国南部比利牛斯山脉附近相遇。”但是这两个物种在这一地区几乎没有杂交——“有强有力的证据表明，星斑游蛇构成了一个独立的物种，”弗里茨补充说。
作为两栖动物和其他小动物的捕猎者，普通的草蛇(长达150厘米)与潮湿的栖息地相连——这是由于湿地排水、河流调节和鱼类养殖的加强。然而，伊比利亚草蛇比它们广泛分布的亲戚更不依赖水。许多草蛇成为汽车交通的受害者；在一些较大的湖泊周围，旅游业对草蛇构成了另一个威胁。“对我们正在处理的物种的了解将有助于我们更好地评估威胁水平，并及时实施保护措施。这一点尤其重要，因为伊比利亚草蛇更喜欢不同类型的栖息地，”金德勒总结道。
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