佐治亚大学、艾格尼丝斯科特学院、沃福德学院和纽约州立大学布法罗分校的研究人员发现，黑猩猩可以进行元认知或思考自己的想法，并相应地调整自己的行为。
6月6日发表在《认知》杂志上的研究结果表明，黑猩猩与人类共享元认知监控能力，这反映了一种认知控制形式，是跨物种智能决策的基础。
当个体监控自己知道和不知道的信息时，当他们寻找自己需要知道的信息时，当他们以高或低的自信回答问题时，就会产生元认知。信心测量是了解人类如何监控其知识状态的一种明确手段。人类可以口头报告自信或缺乏自信，甚至使用数字等级量表。他们也可以通过非语言行为，如耸肩、犹豫和类似的行为来给信心评分。
研究小组想知道非人类动物是否表现出类似的自信和不确定的行为迹象。佐治亚语言研究中心副主任迈克尔贝兰博士说，这些结果表明黑猩猩表现出与人类相似的行为。
在这项研究中，三只黑猩猩接受了一系列电脑记忆测试。研究人员可以通过改变黑猩猩需要记住的东西和记住它们的时间来操纵它们完成测试时的记忆强度。每次记忆测试后，在计算机程序提供黑猩猩给出的答案是正确还是不正确的反馈之前，会有短暂的延迟。
几秒钟后，如果答案正确，你将获得食物奖励。这项研究的关键方面是奖励是从黑猩猩在记忆测试中工作的地方传递的。如果在发放奖励时黑猩猩没有移动到那个位置，奖励将会丢失并且无法找回。这意味着黑猩猩在回答记忆测试后有两个选择。他们可以等到听到答案是对还是错，如果是对的，就被迫赶去悬赏地。或者，他们可以在提供任何反馈之前提前到达奖励位置。
研究团队由佐治亚州的贝伦、奥黛丽帕里什和西奥多埃文斯、艾格尼丝斯科特学院的邦妮濮培德博士、沃福德学院的萨拉福奇和新大学水牛城的j大卫史密斯博士组成。约克认为这些早期动作是奖励区，表明黑猩猩对记忆测试反应的信心。
Beran说：“研究小组的方法是考虑黑猩猩在野外自然会做什么，这需要它们反思自己的知识，然后自信地行动，或者在行动前犹豫不决。
例如，毫不犹豫地从一个分支跳到另一个分支可能表明黑猩猩知道它会清除这些分支之间的间隙。或者，通往树上成熟果实的漫长而直接的旅行路线可能表明黑猩猩有信心食物会在那里。研究小组的目标是利用计算机化的记忆和信心测试，在实验室创造类似的情况。
在一系列的实验中，黑猩猩始终如一地表现出他们监控记忆的力量并采取相应的行动。当他们在从计算机程序得到任何反馈之前给出正确的答案而不是错误的答案时，他们更有可能提前进入奖励区。
“他们不必这样做，”帕里什说。“电脑总能告诉他们自己是对是错，但当他们知道自己是对的时候，就会开始提前行动，在获得奖励方面有优势。”
研究小组得出结论，这些和其他结果触及了黑猩猩与人类共享元认知监控能力的想法。虽然这种能力并不意味着黑猩猩在元认知行为上拥有与人类相同的意识体验，但它确实反映了一种认知控制的形式，这是跨物种智能决策的基础。这项研究的下一步是探索其他灵长类动物和非灵长类动物物种是否具有相同的能力，并研究什么样的其他测试可能会促使黑猩猩“知道了就走”。
这项研究得到了美国国立卫生研究院和国家科学基金会的支持。
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