如果你吃得太多而不运动，你可能会胖几磅。原来植物叶子也做过类似的事情。在美国能源部布鲁克海文国家实验室的一项新研究中，科学家们表明，将糖保存在植物叶子中会使它们变胖。
植物中多余的脂肪积累可能是一件好事。它可以帮助将植物转化为生产生物燃料和其他有用化学物质的工厂。但是你不能只喂植物饼干和甜甜圈来获取叶子来提取更多的油。
“植物自己制造食物，”领导这项研究的布鲁克海文实验室生物化学家约翰尚克林说。“它们通过光合作用将阳光、水和二氧化碳转化为糖。这些糖通常从叶子运输到植物的其他部分，并转化为植物生长和发育所需的其他化合物。油通常不会积累到很高的水平，除了一些种子。”
为了促进平衡，它有利于更高的石油产量和叶片积累——这比用于制造生物基化学品的种子更丰富和更容易获得——科学家需要详细了解驱动代谢途径的生化过程和控制它们的基因。正如发表在《植物生理学杂志》上的一篇论文中所描述的那样，布鲁克海文的团队有选择地栽培植物，以结合一系列阻碍一些糖运输和转化途径的特征，从而增加石油的产量和积累。
科学家们怀疑，根据他们的早期研究，在叶子中保留更多的糖会增加这些营养组织的产油量。这项工作已经确定了高糖水平可以抑制多少被调节的蛋白质，该蛋白质在另一种蛋白质的分解中起着关键作用，并且该蛋白质可以用作打开产油基因的开关。在目前的研究中，科学家已经发现转化蛋白水平的增加和更高水平的油前体和油。
Shanklin说：“结合基因突变可以减少叶片中的糖运输，将糖转化为淀粉会增加叶片中的糖含量。“过量的糖可以通过稳定油开关来增加油的产量，同时，它还提供了在叶子中产生更多油所需的碳结构单元。”
科学家们还培育了将增糖特性与其他突变相结合的植物，包括限制植物脂质分解的植物，这导致叶片中油前体积累的进一步增加。
Shanklin说：“在某些情况下，这些突变的结合有助于促进植物新陈代谢，产生和储存比预期更多的油。
“这些基础生化遗传研究的结果为糖、油前体和叶片中油积累之间的关系提供了有价值的见解，这将有助于为优化经济上重要的植物的营养组织中油积累的生物技术努力提供优化。”
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