墨尔本的研究人员发现了一种防止引起弓形虫病的寄生虫进入细胞的方法，这样寄生虫就失去了生长所必需的关键因素。
这一研究结果是开发疫苗保护孕妇免受弓形虫感染的关键一步，弓形虫具有严重的流产或出生缺陷风险。寄生虫在澳大利亚很常见。它们由澳大利亚30%的人口携带，通过猫的粪便传播，也可以从生肉中获得。弓形虫感染也可能与精神分裂症等神经系统疾病有关。
这项研究今天发表在《公共科学图书馆生物学》上，由沃尔特和伊莱扎霍尔研究所的副教授克里斯唐金、亚历克斯乌博尔迪博士和玛丽路易斯王尔德女士领导。
乍一看
弓形虫是澳大利亚30%人口携带的寄生虫，是导致流产和出生缺陷的重要原因。
沃尔特和伊莱扎霍尔研究所的研究人员发现，弓形虫需要一种叫做蛋白激酶A(PKA)的因子来入侵宿主细胞。
这一发现可能导致弓形虫病的疫苗或治疗，并揭示由疟疾和其他相关寄生虫引起的其他疾病的更普遍的过程。
该研究所动态成像中心使用高质量的成像设备可以实现这一突破。
切断刹车
让弓形虫占据我们的身体有两个重要的步骤：寄生虫需要进入宿主细胞并从那里复制和传播。
唐金副教授说：“弓形虫感染人类后，需要关闭感染机器，开始复制。“没有这种能力，弓形虫就会死亡，不能致病。我们发现这种转化需要基因蛋白激酶A(PKA)。没有PKA，弓形虫就无法保持稳定。”
新技术的重要性
据乌博尔迪博士介绍，这一发现是利用该研究所动态成像中心提供的先进显微镜技术实现的。
“直到我们在显微镜下观察寄生虫并研究其行为，我们发现了一些意想不到的东西，”乌博尔迪博士说。
“这完全取决于我们对研究所动态成像中心复杂设备的使用。
“通过实时观察这一过程，我们有了罕见的灵光一现时刻。”
广泛的影响
该研究所博士生王尔德女士指出，弓形虫与导致疟疾等一系列全球重大疾病的寄生虫密切相关。
“所有这些寄生虫的核心是，它们需要入侵宿主细胞才能生存，”王尔德女士说。
“了解PKA在弓形虫生命周期中的作用，可以让我们深入了解其他致病寄生虫的生物学，比如导致疟疾的恶性疟原虫。
“PKA属于一类分子，是癌症、糖尿病等其他疾病的重要药物靶点。现在我们也许可以了解PKA在这些疾病中是如何发挥作用的，这是一种治疗弓形虫病和感染的新方法。相关寄生虫，”她说。
研究结果得到了国家健康和医学研究委员会和澳大利亚研究委员会奖学金的支持。
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