芝加哥大学斯克里普斯研究中心和西奈山伊坎医学院的科学家们发现了一种新的流感病毒的致命弱点，在寻求通用流感疫苗方面取得了进展。他们于 2021 年 12 月 23 日在期刊上报道，针对长期被忽视的病毒部分的抗体有可能识别多种流感毒株，即使该病毒每年都在变异自然。
“发现病毒的新脆弱位点总是非常令人兴奋，因为它为合理的疫苗设计铺平了道路，”共同资深作者、斯克里普斯研究所综合结构和计算生物学教授 Andrew Ward 博士说。“这也表明，尽管流感疫苗研究进行了多年和努力，但仍有新的东西有待发现。”
“通过识别大量变异流感毒株共有的抗体易感位点，我们可以设计出受病毒突变影响较小的疫苗，”该研究的共同资深作者、医学博士帕特里克威尔逊说，他曾在芝加哥大学工作最近被威尔康奈尔医学院招募为儿科教授和该机构 Gale 和 Ira Drukier 儿童健康研究所的科学家。“我们描述的锚定抗体与这样的位点结合。抗体本身也可以开发为具有广泛治疗应用的药物。”
在典型的一年中，流感会影响美国超过 2000 万人并导致超过 20,000 人死亡。针对流感的疫苗通常会诱导免疫系统产生识别血凝素 (HA) 头部的抗体，血凝素 (HA) 是一种从流感病毒表面向外延伸的蛋白质。头部是 HA 最容易接近的区域，使其成为免疫系统的良好目标;不幸的是，它也是最易变的之一。年复一年，HA 的负责人经常发生变异，需要新的疫苗。
研究人员设计了更通用的实验性流感疫苗，刺激身体产生针对 HA 较少可变的茎区域的抗体，该区域像流感病毒粒子和 HA 头部之间的茎一样延伸。其中一些通用流感疫苗目前正处于早期临床试验阶段。
在这项新研究中，一个科学家合作团队对血液中存在的 358 种不同抗体进行了表征，这些人要么接种了季节性流感疫苗，要么正在进行实验性通用流感疫苗的 I 期试验，或者自然感染了流感。
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