彩虹色是动物王国中一些最引人注目的视觉展示的原因。现在，由于对近100种现代鸟类羽毛的新研究，科学家对这种颜色多样性的演变有了新的认识。
彩虹色是指从不同角度观察物体时颜色发生变化的现象。鸟类通过使用充满黑色素的细胞器(黑素体)阵列在羽毛中产生这种变化的颜色，黑色素与角蛋白分层。在这种结构着色形式中，黑素体的形状和角蛋白层的厚度共同决定了产生什么颜色。
虽然黑色素形态学之前已经被用于预测动物化石的颜色，但直到这次研究，我们才开始大规模分析彩虹色羽毛中黑色素体的变异。
据《进化》杂志报道，布里斯托大学的一个研究小组用扫描电子显微镜对哥本哈根动物博物馆收集的97只拥有彩虹羽毛的现代鸟类羽毛中的黑素体提取物进行了定量分析。
研究表明，彩虹色的羽毛含有所有鸟类中最多样化的黑素体形状。与黑色、灰色和棕色羽毛总是含有实心黑素体不同，彩虹羽毛可以含有空心和/或扁平黑素体。
“我们发现，现代彩虹羽毛中的黑素体形状(包括黑素体)比灰色、黑色或棕色羽毛中的黑色颗粒形状更加多样，”该研究的主要作者KlaraNordn说，她在布里斯托尔学院(Bristol College)进行本科学习期间进行了这项研究。地球科学。“众所周知，结构着色是导致70%鸟类颜色变异的原因。这两个事实可能是相互关联的——鸟类进化出了不同形式的黑素体，以获得更大的颜色多样性。
“我想通过包括虹彩羽毛中发现的所有类型的黑素体，找出目前基于黑素体形态的化石颜色预测模型。”
这项研究的合著者、布里斯托尔生物科学学院古色领域的首席研究员雅各布温瑟博士已经收集了完美的化石样本来测试新模型。
“我们采用了与现代树swift和现代trogons的祖先Primotrogon有关的Scaniacypselus。这些群体今天是彩虹色的，有扁平和中空的黑素体。他们4800万年前的祖先来自德国。它们有彩虹色的羽毛吗？”
有趣的是，该模型预测Primotrogon可能是彩虹色的，但与现代一代不同，它使用实心而不是空心的黑素体。
“这显示了我们现在如何使用工具来绘制化石谱系彩虹色的进化，”克拉拉说，她现在是普林斯顿大学的博士生。"它为许多令人眼花缭乱的鸟类和其他恐龙化石展示的新发现打开了大门。"
目前的研究重点是绘制彩虹羽毛中黑素体的变化图。进一步的研究方法可能会研究为什么鸟类在彩虹色的羽毛中使用这种多样的黑素体类型。这些见解最终可以增强我们的理解，即鸟类或恐龙化石可能使用了这种形式，并揭示了它们的行为。
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