肠道微生物群是生活在人体内的成百上千种微生物组成的生态系统。这些人口影响我们的健康、生育能力，甚至我们的寿命。但是他们首先是如何到达那里的呢?
由卡内基的 William Ludington 领导的新合作工作揭示了有关如何获得构成我们每个肠道微生物组的细菌群落的关键细节。这些发现发表在《美国国家科学院院刊》上，对粪便移植和益生菌给药等治疗具有重大意义。
“个体之间的微生物组组成存在巨大差异，”Ludington 解释说。“例如，如果你看一下适应生活在人类胃肠系统中的所有细菌种类的总和，其中大多数并不存在于大多数人身上。这就是这些肠道微生物群的多样性。 。”
包括遗传、饮食和环境在内的多种因素的组合导致了我们微生物组之间的差异。但这些输入与成功殖民我们肠道的物种之间并没有直接的联系。每次我们接触一种新微生物时，都会有一个机会因素在起作用，即它是否会被获得并成为我们肠道生态系统的一员。Ludington 和他的合作者着手了解影响这一殖民过程可能性的因素。
尽管许多研究人员已经研究了自然种群中的微生物组组成，但很少有人尝试使用受控环境来揭示新物种成功加入肠道微生物生态系统的过程。Ludington 和他的合作者——西蒙弗雷泽大学的 Eric Jones 和 David Sivak 以及加州大学圣巴巴拉分校的 Jean Carlson——开发了一种新的生态模型，以了解我们如何获得特定于我们自己特定肠道群落的特定微生物组合。
该团队在果蝇的相对简单得多的微生物组中工作，表明接触微生物物种并不能保证其成功融入微生物组生态系统。他们发现微生物组的状态以及现有微生物组成员物种之间的相互作用决定了是否将新遇到的细菌添加到混合物中。
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