人体肠道含有数以万亿计的细菌，统称为肠道微生物组，它们可能对人类健康产生积极和消极的影响。当处于平衡状态时，它们充当内部化学工厂，生产许多促进身体健康的化合物。然而，不健康的生活方式——不良饮食、吸烟、缺乏体力活动或疾病——会破坏平衡，导致微生物组转而产生可能引发高遗传风险人群的多种非传染性慢性疾病的化合物，包括心肌梗塞、心绞痛或心力衰竭。
科学家们已经发现，慢性心脏病患者的肠道微生物群发生了改变。他们随后确定了由患病微生物组产生的化合物，例如一种称为三甲胺 (TMA) 的细菌化合物，在人类宿主的肝脏中进行修饰后会导致动脉硬化。
然而，这些改变肠道微生物组的发现受到了挑战，因为它们是在对服药患者的研究中实现的。心脏病患者服用了几种不同的药物，每种药物都可以改变肠道微生物组。因此，尚不清楚药物或心脏病本身是否会导致心血管疾病患者的肠道微生物组受到破坏。
另一个复杂因素在于，心脏病通常与超重和 2 型糖尿病的早期阶段同时发生，其特征还在于肠道微生物组被破坏。因此，肠道微生物群失衡是否是心脏病本身的特征还有待证明。
心脏病会导致肠道微生物组发生重大紊乱
为了回答这些关键问题，欧洲研究人员联盟于 2012 年建立了资助的 MetaCardis 研究项目，以研究肠道微生物在心脏代谢疾病中的作用。主要研究人员之一是哥本哈根大学的 Oluf Pedersen 教授，他和他的同事们在《自然医学》杂志上发表了该联盟的研究结果。
“我们应用了一项研究设计，该设计反映了心脏病的发生和随着时间的推移而升级，取代了对肠道微生物组的纵向研究，否则考虑到出现动脉硬化症状和诊断出动脉硬化症状需要 50-60 年，否则这是不可能进行的。心脏病”，他在哥本哈根大学的诺和诺德基金会基础代谢研究中心 (CBMR) 进行了这项研究。
研究人员从丹麦、法国和德国招募了 1,241 名中年人，包括健康个体、肥胖和 2 型糖尿病但未诊断出心脏病的个体，以及患有心肌梗塞、心绞痛或心力衰竭的患者。研究人员量化了大约 700 种不同的细菌种类，并估计了它们在肠道微生物组中的功能，并将这些发现与血液中循环的 1000 多种化合物进行了比较，其中许多化合物来自肠道内化学工厂。
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