每次你咀嚼食物、说话、打哈欠或感觉到牙痛时，颅神经细胞都会将电化学信号传送到你的大脑。其中一些神经元检测疼痛，而另一些则感知面部肌肉运动或皮肤感觉。
现在，在《疾病模型与机制》上发表的一项新研究中，由 Anthony-Samuel LaMantia 领导的 VTC 弗拉林生物医学研究所的科学家描绘了面部和喉咙中疼痛感知和运动感知神经元的早期发展。研究结果揭示了饮食、吞咽和说话背后的大脑和颅神经发育的一个以前未被探索的特征。
“我们首次能够证明，两组细胞之间的这种瞬时相互作用在调节面部运动和疼痛感觉神经支配方面起着至关重要的作用，”弗拉林生物医学研究所神经生物学中心教授兼主任 LaMantia研究。
研究人员检查了患有 DiGeorge 综合征的小鼠胚胎的早期神经发育，这是一种与神经和面部异常相关的罕见遗传疾病。与出生时患有 DiGeorge 的人类患者一样，小鼠可以携带相同的基因突变，为研究在细胞和分子水平上出现问题的地方提供了理想的模型。
患有 DiGeorge 的儿童通常难以协调吸吮和吞咽牛奶，这种情况称为小儿吞咽困难，但尚不清楚这种突变是如何导致这些功能异常的。虽然与进食有关的嘴巴、舌头和喉咙的运动是由运动神经元控制的，但机械感觉神经元(本研究的一个主题)检测并整合运动信号以微调行为。该研究还评估了痛觉神经元或伤害感受器，它们监测饮食行为的潜在有害方面，包括高温和辣椒中辣椒素等刺激物。
十年来，拉曼蒂亚和他的实验室一直在研究这种综合征，以解开颅神经发育和口咽行为的各个方面。
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