了解大脑如何创建我们周围空间的地图对于研究学习和记忆障碍(从自闭症到阿尔茨海默病)具有重要意义，在这些疾病中，受试者通常对时空和事件有错误的感知。以前，人们认为只有视觉皮层中的神经元才能映射移动物体的位置，而海马体是大脑的记忆部分，需要空间探索或认知任务才能做出贡献。
加州大学洛杉矶分校的一项新研究发现，即使在大鼠静止时，大鼠的海马神经元也能准确地映射移动物体的位置。该结果挑战了海马体(大脑中与学习和记忆有关的区域)仅根据运动对空间图进行编码的观点。
加州大学洛杉矶分校 WM Keck 神经物理学中心负责人 Mayank R. Mehta 博士说，这些新发现解决了关于海马功能的长期难题，并为开发记忆障碍的早期诊断和治疗开辟了许多新途径。加州大学洛杉矶分校物理、神经学、电气和计算机工程系教授。
“例如，”他说，“它允许科学家研究认知缺陷，例如受试者对周围事件的记忆——阿尔茨海默病中最常见的缺陷。”
这项发表在Nature 杂志上的研究由 WM Keck 中心的科学家进行，其中包括主要作者 Chinmay Purandare 博士和 Shonali Dhingra 博士。
虚拟现实实验
研究人员使用一种改良的大鼠虚拟现实迷宫来探索海马体的记忆功能，在虚拟现实屏幕上创建了一条光条，可以在大鼠周围移动——“就好像一个人在你坐着的时候在你身边走来走去一样”。梅塔博士解释道。以前的研究发现，这种简单的刺激不会触发海马体。加州大学洛杉矶分校的研究人员假设原因是刺激的大小，从老鼠的角度来看，条形的大小变大了。
通过测量神经信号，他们发现大鼠海马体中的大多数神经元对光条做出反应，记录其确切位置、移动方向，甚至与大鼠的距离和角度。神经元还编码了光条的识别特征，例如它的颜色和纹理。
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