周围神经系统由大脑和脊髓以外的所有神经(即中枢神经系统)组成。周围神经包含多种不同的细胞类型，包括神经胶质细胞。
许多过去的研究已经检查了周围神经的结构和功能，收集了有趣和有价值的见解。尽管如此，神经科学家对这些神经中包含的不同细胞及其独特贡献的了解仍然有限。
华盛顿大学医学院的研究人员最近进行了一项新研究，旨在提高目前对周围神经系统内不同雪旺细胞(即神经胶质细胞)的理解。他们的发现发表在Nature Neuroscience上，是使用一种相对较新的实验技术收集的，称为单核 RNA 测序。
“我们对周围神经中的细胞，特别是神经胶质细胞如何提供支持以维持轴突功能和完整性感兴趣，”进行这项研究的研究人员之一杰弗里米尔布兰特告诉 MedicalXpress。“这些细胞如何支持健康以及当这些过程在疾病中出现问题时所产生的后果是神经退行性疾病的核心，例如糖尿病性神经病变、肌萎缩侧索硬化症和化疗引起的神经病变。”
在他们的实验中，Milbrandt 和他的同事使用单核 RNA 测序检查了小鼠的周围神经。这是一种很有前途的技术，它允许科学家使用分离的细胞核而不是整个细胞来分析基因表达。
研究人员专门使用单核 RNA 测序来建立他们检查的小鼠神经样本中单个核的转录谱。这些特征反过来使他们能够识别神经中存在的不同细胞群。
“我们进一步发现了一种新的‘运动轴突相关’雪旺细胞亚型的分子特征，该亚型优先包裹大运动轴突，”米尔布兰特解释说。“这种与运动轴突相关的亚型在 ALS 小鼠和 ALS 患者的神经中均已耗尽。”
这组研究人员最近进行的研究揭示了周围神经系统的组成，揭示了其中一些不同的细胞类型。值得注意的是，它识别了雪旺细胞、免疫细胞和基质细胞的不同亚型。
将来，这些发现可能为创建更准确的周围神经系统疾病模型铺平道路。此外，他们还可以激发新的生物学研究，研究其发现的不同细胞亚型在促进健康或疾病方面的作用。
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