人们生孩子的时间比以往任何时候都晚。至少在过去的半个世纪里，美国新父母的平均年龄一直在上升。
但是时间对我们的身体和生殖系统来说很艰难。例如，随着动物年龄的增长，我们的干细胞在更新我们的组织方面效率降低。对于生殖系干细胞尤其如此，它们会变成精子和卵子。
如果有办法暂停这个过程怎么办?
加州大学圣巴巴拉分校的生物学家发表了一项关于果蝇延长生殖干细胞寿命能力的研究。这篇发表在Nature Communications上的论文描述了一个阻止雌性果蝇产卵的过程。科学家们发现，几乎每一步都被搁置，从而延长了干细胞的活力。这些见解可以为未来的医学发现提供信息。
“我们对延长干细胞的寿命很感兴趣，特别是女性生殖系干细胞，”资深作者、Duggan 教授、分子、细胞和发育生物学系的杰出教授Denise Montell说。
当果蝇以成年形式出现在寒冷、黑暗的环境中时，它们会进入一种称为滞育的休眠状态。这是一种季节性反应，可以在更有可能成功时为繁殖节省能量：一年中较暖和的时候。滞育可以使苍蝇的寿命增加一倍，并显着延长它们的繁殖期。滞育期的苍蝇吃得少，活动少，生殖过程暂停;但是，它们实际上并没有休眠。
科学家们以前曾研究过这种现象，但主要是从行为的角度。“这就是这项研究的新颖之处，”蒙特尔说。“我们正在详细研究细胞生物学，这被证明非常有趣。”
“详细研究这个过程可以为我们提供如何减缓干细胞衰老的线索，”主要作者、蒙特尔实验室的项目科学家Sreesankar Easwaran补充道。
处于压力下的雌性果蝇会在卵子发育的特定阶段暂停卵子发生——卵细胞的产生。Montell、Easwaran 和他们的团队在滞育期间也发现了这一点，但它超出了这个阶段。在滞育期间，卵子发生的停止比在其他压力情况下要完整得多，例如在捕食者存在或蛋白质稀缺时。不仅逮捕更彻底，而且生育能力的恢复也更强。
如果说培养卵细胞就像安装新软件，那么压力反应就像是暂停下载以处理差事。相反，滞育就像退出安装并稍后重新启动该过程。
“逮捕如此彻底的一个原因是每个发展阶段都被搁置了，”蒙特尔解释说。例如，生殖系干细胞通常会分裂成两个子细胞。其中一个继续分裂成为卵子，而另一个仍然是干细胞，准备稍后重复这个过程。
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