今天发表在eLife上的一项研究表明，免疫细胞可以帮助预测患有罕见神经系统疾病肌萎缩侧索硬化症 (ALS) 患者的预后。
研究结果表明，测量免疫细胞群的变化可能有助于医生监测 ALS 患者的状况。他们还暗示一些免疫细胞可能在疾病中发挥保护作用，而另一些则加速疾病进展。这些新见解可以帮助科学家找到治疗 ALS 的新方法。
目前尚无有效的治疗方法或治愈 ALS 的方法，并且该疾病的确切原因仍不清楚。“一些研究涉及 ALS 的免疫系统，但随着时间的推移，很少有人跟踪患者的免疫细胞群，”第一作者、博士 Can Cui 解释说。毕业于瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院综合流行病学系。“我们着手追踪 ALS 患者的免疫变化，并确定它们是否可以预测患者的预后。”
Cui 及其同事招募了 288 名居住在斯德哥尔摩的 ALS 患者参与这项研究。他们在研究开始时和之后定期收集患者的血液样本。然后，他们跟踪样本中的免疫细胞与参与者疾病进展之间的关系长达五年。
他们发现，在此期间，参与者中称为白细胞、中性粒细胞和单核细胞的免疫细胞数量有所增加。随着这种情况的发生，患者完成吞咽、拿餐具或上下楼梯等基本体力任务变得更加困难。然而，体内这些细胞的水平与患者的死亡风险之间没有联系。
在 92 名患者的子样本中——“FlowC 队列”，其中 88% 的参与者也包括在 288 名的主要队列中——研究小组测量了患者血液中的 23 个淋巴细胞亚群(一种白细胞)。他们发现那些自然杀伤细胞计数较高和 Th2 分化的 CD4+ T 细胞比例较高的人可能有更好的存活率。然而，较高比例的 CD8+ T 细胞和 CD4+ EMRA T 细胞与较差的存活率相关。
“免疫细胞似乎在 ALS 中发挥双重作用，”崔解释说。“更多的中性粒细胞和单核细胞反映了患者运动功能的恶化，而更高的 T 细胞水平可能更明显地与生存相关。”
“这些发现对了解 ALS 具有重要意义，并可能有助于开发针对特定免疫细胞的治疗方法，”共同作者、瑞典索尔纳卡罗林斯卡大学医院 ALS 中心负责人 Caroline Ingre 补充道。
作者补充说，他们的研究存在许多局限性。例如，他们对参与者细胞类型和比例的分析应谨慎解释，因为由于 ALS 的高死亡率，并非所有患者都能够重复细胞测量。
尽管存在局限性，但该研究为更多地了解 ALS 如何进展和寻找潜在的监测患者的新方法铺平了道路。“我们的研究结果还表明，需要进一步研究靶向特定免疫细胞是否有助于改善患者的预后，”Ingre 总结道。
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