在Cedars-Sinai领导的一项研究中，研究人员发现了新的信息，即当眼睛停在一张脸上而不是另一个物体或图像上时，负责记忆的大脑区域是如何被触发的。他们的研究结果发表在同行评审的《科学进展》杂志上，增加了对记忆如何工作的科学理解，并为支持未来记忆障碍治疗目标的证据提供了证据。
虽然视觉感觉是连续的，但人们每秒将眼睛从一个不同的位置移动到另一个位置三到四次。在这项研究中，研究人员发现，当眼睛落在脸上时，杏仁核(大脑中处理社会信息的一部分)中的某些细胞会做出反应并触发记忆活动。
Cedars-Sinai神经科学与医学中心主任、该研究的资深作者UeliRutishauser博士说：“你可以很容易地争辩说，人脸是我们观察的最重要的物体之一。”“我们会根据看面孔做出许多非常重要的决定，包括我们是否信任某人，对方是高兴还是生气，或者我们以前是否见过这个人。”
为了进行他们的实验，研究人员与13名在大脑中植入了电极的癫痫患者合作，以帮助确定他们癫痫发作的焦点。电极还允许研究人员记录患者大脑中单个神经元的活动。在这样做的同时，研究人员使用相机跟踪受试者眼睛的位置，以确定他们在屏幕上看的位置。
研究人员还记录了研究参与者的θ波活动。Theta波是一种独特的脑电波，在海马体中产生，是处理信息和形成记忆的关键。
研究人员首先向研究参与者展示了一组图像，其中包括人类和灵长类动物的面部以及其他物体，例如花朵、汽车和几何形状。接下来，他们向参与者展示了一系列人脸图像，其中一些是他们在第一次活动中看到的，并询问他们是否记得这些图像。
研究人员发现，每次参与者的眼睛即将落在人脸上——但不是在任何其他类型的图像上——杏仁核中的某些细胞就会发射。每次这些“面部细胞”发射时，海马体中的θ波模式就会重置或重新启动。
“我们认为这反映了杏仁核准备海马体接收新的社会相关信息，这些信息对于记住这些信息很重要，”神经科学理事会主席、神经外科和生物医学科学教授Rutishauser说。
“对灵长类动物的研究表明，每次眼球运动时，θ波都会重新启动或重置，”Cedars-Sinai神经外科博士后学者、该研究的共同第一作者JuriMinxha博士说。“在这项研究中，我们表明这也发生在人类身上，当我们看其他人的脸时，这种情况特别强烈。”
重要的是，研究人员表明，当受试者的眼睛盯着一张脸时，他们的面部细胞发射得越快，受试者就越有可能记住那张脸。当受试者的面部细胞发射得更慢时，他们固定的面部很可能会被遗忘。
当向受试者展示他们以前见过的面孔时，他们的面部细胞的发射速度也更慢，这表明这些面孔已经存储在记忆中，不需要提示海马体。
Rutishauser说，这些结果表明，难以记住面孔的人的杏仁核可能存在功能障碍，并指出这种功能障碍与社会认知相关的疾病有关，例如自闭症。
Rutishauser说，结果还表明眼球运动和theta波在记忆过程中的重要性。
Rutishauser说：“如果大脑中的theta波不足，杏仁核对面部的反应可能不会发生这个过程。”“因此，恢复θ波可能被证明是一个有效的治疗目标。”
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