一只老鼠妈妈把她的小狗安全地抱回家的画面让人想起了人类母亲在他们蹒跚学步的孩子走向危险时的快速反应。冷泉港实验室 (CSHL) 的神经科学家现在报告说，这种相似之处不止一种。
在一项史无前例的研究中，博士后研究员 Roman Dvorkin 和 CSHL 副教授 Stephen Shea 能够将这种母性关爱行动精确地安排在称为蓝斑或 LC的微小大脑区域中的细胞发射上，这是在所有脊椎动物的脑干中发现的蓝色细胞簇。德沃尔金 说：
“在自然界中，幼犬长大后就开始从窝里滚出来，妈妈必须跑着把它带回来，否则它要么体温过低而死，要么就被人当作零食吃掉。”
Shea 的实验室在研究母性关怀行为方面处于领先地位，它通过观察雌性老鼠在让它们表现得像在自然界中一样的环境中，而不是人工的“人为”实验。“我们研究幼犬检索是因为它非常可靠，而且每次都以相同的方式进行，”Shea 说。
该团队希望研究 LC 在幼犬检索中的作用，因为“虽然 LC 是大脑的一小部分，但它是大脑中一种叫做去甲肾上腺素 (NA) 的化学物质的唯一来源，它会将其投射到整个大脑中”谢伊说。
NA通常被称为人体的战斗或逃跑化学物质。在大脑中，众所周知，LC 会影响睡眠和觉醒、决策和记忆等关键功能，以及压力和唤醒等情绪体验。
“但是，”Shea 说，“我们不知道它在社交行为中的活动。”
他们的发现是惊人的。录音显示，在妈妈触摸小狗取回它的那一刻，LC 神经元的活动就会激增。“这种非常精确的爆发一次激活了所有 LC。它将这些信息发送到整个大脑，我们认为这有助于协调小狗的检索，”Dvorkin 说。
科学家们知道 LC 在损害社会功能的人类疾病中很重要，包括抑郁、焦虑和自闭症。在这个基础层面研究结构可能有助于揭示此类疾病的原因并导致潜在的新治疗方法。
该研究发表在《神经科学杂志》上。
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