结核病 (TB) 是一种潜在的严重传染病，由一种称为结核分枝杆菌的细菌引起。细菌通常影响肺部，但也可以侵入其他器官。
根据疾病控制和预防中心 (CDC) 的数据，2018 年，结核菌感染了 17 亿人，约占世界人口的 23%。2020 年，美国疾病控制与预防中心报告了 7174 例结核病病例和 1300 万潜伏性结核感染(细菌在体内但不会引起疾病)。
即使在成功治疗结核病后，该疾病的幸存者再次感染和死亡的风险也会增加。贝勒医学院的研究人员最近发表的一项新研究发现，从肺结核中恢复过来的人类和动物的细胞已经过早老化至 12 至 14 岁。
“这种细胞过早老化可能是结核病幸存者死亡风险高的原因之一，”贝勒医学院传染病学助理教授、该论文的高级作者 Andrew DiNardo 博士说。
为了测量细胞的老化，研究人员观察了细胞的表观遗传时钟。表观遗传学研究每个细胞内的 DNA 是如何盘绕的。随着年龄的增长，DNA 的盘绕方式发生了变化，而严重的感染正在以这种方式改变它，从而增加过早衰老。
在这项研究中，研究人员研究了多个队列和多种组织类型，发现结核病会引起表观遗传调控的扰动，特别是 DNA 甲基化介导的调控。这些变化与氧化应激诱导的衰老相关，并与细胞过早衰老有关。这些过程在豚鼠和人类中都是保守的。
同样在德克萨斯儿童医院工作的 DiNardo 说，这是在任何严重感染(包括败血症甚至 SARS-CoV-2)之后需要研究的重要领域。感染的严重程度也可能在细胞老化中起作用。
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