多项先前的研究发现，老年抑郁症患者的炎症水平更高。现在，一项新的宾夕法尼亚大学医学研究发现，临床上抑郁的老年人，如果他们还没有关节炎等其他炎症状况，平均而言，他们的炎症水平不会升高。
最近发表在《自然转化精神病学》上的这项新研究表明，对于许多老年人来说，抑郁症的发生独立于炎症。此外，抑郁症与炎症的联系是由于炎症性疾病的发生率较高，这通常在老年人中很常见。
“炎症性疾病确实会导致抑郁症，但我们的研究结果表明，有一部分晚年抑郁症患者的炎症水平没有升高，”该研究的资深作者、医学博士、McLure 教授 Yvette Sheline 说宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院精神病学和行为研究学士。
美国的全国调查表明，虽然抑郁症在年轻人中的诊断率更高，但在 50 岁以上的人中，约有 5% 的人在过去一年中曾有过严重的抑郁症发作。研究人员怀疑，许多晚年抑郁症病例是由炎症引起的——部分原因是研究发现，与同龄非抑郁症患者相比，患有抑郁症的老年人血液中的炎症免疫蛋白水平更高。
先前的研究还表明，炎症标志物的水平通常会随着年龄的增长而上升，因为慢性疾病的出现和身体的免疫调节系统减弱。基于这些发现，医生们在抑郁症患者身上测试了抗炎药，并发现在标准抗抑郁治疗中加入抗炎药可以改善预后。
然而，这项新研究表明，抑郁症和炎症之间的联系并不像之前的文献所暗示的那样明确。Sheline 及其同事对 1,100 多名抑郁症患者进行在线和面对面筛查，招募了 63 名年龄在 50 至 80 岁之间、符合重度抑郁症标准但没有其他炎症性疾病的人。将这一组与 29 名同龄的健康个体进行比较，即使是高度敏感的测量，研究人员发现 29 种不同的炎症相关免疫蛋白的血流水平没有显着差异。
研究人员随后将 60 名抑郁症患者随机分配接受标准抗抑郁药或抗抑郁药加抗炎药或安慰剂，为期八周。他们发现，虽然两个抗抑郁药治疗组的抑郁评分相对于安慰剂有显着改善，但抗抑郁药和抗抑郁药加抗炎药组之间的结果没有显着差异。此外，在所有三组中，受试者的血液炎症标志物水平在治疗前都较低，并且没有因治疗而显着下降。研究人员甚至测试了受试者脑脊液中炎症蛋白 IL-1β 的水平，并再次发现治疗前后均处于低水平。
因此，该研究表明，在许多老年人中，抑郁症独立于炎症发生，并且可能不会通过抗炎治疗得到缓解，除非除抑郁症外还存在炎症。
然而，研究人员指出，由于他们的研究排除了患有炎症性疾病的晚年抑郁症患者，因此这些疾病的炎症可能导致抑郁症。
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