放射疗法或放射疗法是治愈性肿瘤学的支柱之一，在为患有一些最常见癌症(如前列腺癌或乳腺癌)的患者提供更好的结果方面发挥着关键作用。在高收入国家，超过一半的癌症患者接受放射治疗以治愈或控制疾病，有时还接受姑息治疗。然而，许多发展中国家仍然面临放射治疗设备短缺的问题，这影响了获得基本或标准癌症治疗的机会。
在由皇后大学和圣保罗大学(巴西)领导的一项研究中，研究人员开发了一种新工具来帮助确定放射治疗基础设施建设的优先事项：一个结合直线加速器 (LINAC) 信息的索引 - 放射治疗中使用的主要技术 - 分布、癌症发病率以及患者获得放射治疗服务所需的距离。
使用来自巴西公共卫生系统的数据进行了试点分析。发表在《柳叶刀肿瘤学》上的结果表明，巴西所有州的 LINAC 数量都不足。“全国 LINAC 短缺：巴西的放射治疗能力比所需的放射治疗能力低 121%，”领导该研究的皇后健康科学肿瘤学家兼助理教授 Fabio Ynoe de Moraes 强调说。
尽管巴西中西部、北部和东北部等较贫困地区的情况更糟，但即使是医疗基础设施更强大的州也面临设备短缺的问题。Moraes 博士惊讶地发现，在巴西最富有的圣保罗州，只有 30% 的癌症患者正在接受放射治疗。“文献表明，50% 至 60% 的患者应该在癌症旅程中接受放射治疗，”他说。
另一个令人担忧的结果是，由于一些州几乎没有可用设备，因此患者通常必须长途跋涉才能接受治疗。例如，数据显示，亚马逊的一些患者需要平均前往圣保罗 3,841 公里才能接受治疗。
该团队希望该分析有助于公共卫生规划，优先考虑最需要放射治疗基础设施的地区。“与决策者和高层政治家建立联系是我们现在在巴西的最终目标，但我们知道这有多么具有挑战性。我们首先让一些关键的利益相关者参与进来，比如支持肿瘤学的巴西社会和非政府组织，并通过我们的社交媒体网络，”莫拉斯博士说。
除了在巴西倡导更好的癌症治疗外，莫拉斯博士和他的同事还计划使用相同的指数来评估其他国家的放射治疗基础设施，包括加拿大和美国。
“LINACS 的获取和分发问题并非巴西独有，”Moraes 博士指出，即使是高收入国家也面临着癌症治疗平等方面的挑战。他认为，即使在这些国家，使用 LINAC 的机会通常也不平衡，而且往往会使较富裕的患者受益。
在加拿大，我们看到患者需要长途跋涉数百公里才能到达癌症护理中心，而治疗可能会受到患者交通能力或财务限制的限制。“如果你认为标准放射治疗包括对癌症中心的 5 到 35 次访问，这将转化为数千公里的路程，以及汽油、酒店、食物和停车的费用，”莫拉斯博士警告说。
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