由加州大学欧文分校的研究人员领导的一项新研究确定了老年人比年轻人更容易感染传染病的原因，这是最近以 大流行为代表的一个关键社会问题。
研究结果还为新的潜在治疗靶点铺平了道路，以使老年人的免疫系统恢复活力，从而降低他们患传染病的风险。
“通过这项研究，我们对为什么老年人更容易感染传染病有了新的认识，这将使我们能够确定潜在的新治疗方法，”资深作者、UCI 神经病学教授 Michael Demetriou 说。 UCI 医学院和多发性硬化症和神经免疫学系主任。UCI 病理学系的第一作者兼助理教授 Haik Mkhikian 医学博士补充说：“我们已经确定了免疫系统的潜在青春源泉。”
这项名为“与年龄相关的 T 细胞免疫损伤与 N-聚糖分支的性别二态性升高有关”的研究发表在 Nature Aging 上。
T 细胞免疫随着年龄的增长而下降，从而增加传染病的严重程度和死亡率。T 细胞是免疫系统的四分卫，负责协调免疫反应以抵抗感染。向蛋白质中添加复杂的分支碳水化合物链(“聚糖”)会抑制 T 细胞功能。
在这项研究中，研究人员表明，由于与年龄相关的重要糖代谢物(N-乙酰氨基葡萄糖)的增加和 T 细胞细胞因子白细胞介素 7 的信号传导，女性 T 细胞中的支链聚糖随着年龄的增长而增加。
“我们的研究表明，逆转支链聚糖的升高可以使人和小鼠的 T 细胞功能恢复活力，并降低老年雌性小鼠沙门氏菌感染的严重程度，”Demetriou 说。
Mkhikian added, “This suggests several potential novel therapeutic targets to revitalize old T cells, such as altering branched glycans or the age-triggered elevation in serum N-acetylglucosamine and IL-7 signaling.”
与衰老相关的免疫功能障碍，称为免疫衰老，会导致 65 岁及以上成人感染性和肿瘤性疾病的发病率和死亡率增加。例如，在美国，每年大约 89% 的流感死亡病例发生在 65 岁以上的人群中，尽管这个年龄组仅占全国人口的 15% 左右。最近，最近出现的严重急性呼吸综合征 2 (SARS-CoV-2) 突显了老年人对病毒感染的脆弱性。常见的细菌感染也会增加老年人的发病率和死亡率，例如由肠道病原体沙门氏菌引起的细菌感染。此外，免疫效果随着年龄的增长而下降，进一步增加了老年人感染的风险。
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