将有意识的大脑想象成大海，随着大小和形状不同的波浪的碰撞和分散，在许多不同的方向上旋转和流过。现在想象一下，一艘远洋班轮蹒跚而行，以其强大的分离尾流将所有落后的东西夷为平地。一项新的研究发现，由常用药物异丙酚引起的无意识对高频脑电波有类似的隐喻作用，似乎将它们扫到一边，并且明显的结果是，也扫走了意识。
更简单地说，皮考尔学习与记忆研究所的麻省理工学院科学家在《认知神经科学杂志》上的研究表明，异丙酚显着改变了不同频率的脑电波穿过大脑表面或皮层的传播方式。有意识的大脑表现出各种频率的混合波，它们在不同方向旋转或直线传播，而在异丙酚麻醉下的大脑则被强大的、频率非常低的“δ”波所支配，这些波沿相反的方向直接向外滚动，而不是围绕中心点缓慢旋转。他们在有意识的时候做。与此同时，更高频率的“贝塔”波变得越来越少，结构也越来越不规则，只在不受汹涌的三角波支配的方向上传播。
假设行波执行许多重要功能，因为它们协调脑细胞在其覆盖的大脑区域的活动。这些包括从记忆中读取信息并在等待用于认知时将其保存在那里。它们还可能有助于感知并充当大脑中保持时间的一种手段。麻省理工学院脑与认知科学系皮考尔神经科学教授、资深作者 Earl K. Miller 说，因此，研究结果说明了麻醉在诱导和维持无意识状态时如何深刻地改变大脑状态。
“我们与更高认知相关的节律被异丙酚彻底改变，”米勒说。“清醒时看到的贝塔行波被推到一边，被三角洲行波重新定向，三角洲行波已经被麻醉剂改变并变得更强大。三角洲像瓷器店里的公牛一样通过。”
共同资深作者 Emery N. Brown 说，研究结果表明，麻醉药物可以通过多种方式作用于大脑。
“异丙酚产生的行波帮助我们认识到，麻醉剂产生的许多动态现象会导致觉醒状态的改变，例如无意识，”马萨诸塞州总医院的麻醉师和计算神经科学与健康的 Edward Hood Taplin 教授布朗说。麻省理工学院的科学与技术。“因此，认为所有麻醉剂都有单一的作用机制是不合理的。”
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