研究人员发现阿司匹林改变了结直肠癌的演变

当细胞开始不受控制地分裂时，癌症就开始了。科学家们已经知道服用阿司匹林可以帮助预防结直肠癌的发展——影响结肠或直肠的癌症——但阿司匹林具有这种作用的确切原因一直是个谜。

在发表在eLife杂志上的一项新研究中，加州大学欧文分校的研究人员首次揭示，阿司匹林改变了结直肠癌细胞群随时间演变的方式，从而降低了它们的生存和增殖能力。

“我们询问阿司匹林对细胞的达尔文进化有何作用，”共同作者、UCI 公共卫生项目的人口健康和疾病预防教授 Dominik Wodarz 说。“癌症的出现是因为细胞从健康状态进化到细胞不停分裂的致病状态。当细胞获得许多突变时，就会发生这种情况，并且选择这些突变。我们发现阿司匹林会影响这些进化过程并减慢它们的速度。”

研究小组发现，阿司匹林会改变结直肠癌细胞的出生率和死亡率。具体来说，阿司匹林降低了肿瘤细胞分裂的速度并增加了细胞死亡率。

包括该论文的主要作者、数学教授 Natalia Komarova 在内的研究人员开始了这项工作，他们怀疑阿司匹林可能在结直肠癌的进化中发挥作用，其中自然选择的力量或决定人群中哪些个体的过程将生存和繁殖，哪些不会——决定癌细胞是否增殖到有害或致命的程度。

“我们认为，阿司匹林导致的癌症发展缓慢一定是由于细胞向恶性肿瘤的缓慢进化所致，”Komarova 说。“让我们感到惊讶的是，这种机制可以很好地解释在人群中看到的保护水平。换句话说，预测的程度与流行病学研究中在人群中看到的保护效果是一致的。”

2011 年的一项临床试验显示，连续两年每天服用 600 毫克阿司匹林的人患林奇综合征(一种遗传性疾病，会增加患某些类型癌症(如结肠直肠癌)的风险)的发生率降低 63%。癌症。许多其他研究证实了这些发现，但直到现在还没有研究过可能的进化解释来解释为什么会发生这种情况。

“小说部分真的是说阿司匹林改变了致癌作用的进化结果，”Wodarz 说。“这项工作是一个例子，表明数学方法对于理解癌症生物学中的复杂现象非常有用;仅通过实验是不可能获得这样的见解的。它需要经验生物学工作和数学的合作。”

现在，Komarova 和团队的其他成员想要了解阿司匹林是否对影响身体其他器官的癌症有类似的作用。“如果不是，”她问道，“阿司匹林对哪些器官有保护作用，我们如何解释这些在预防癌症的能力方面的差异?”

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