5 月 28 日发表在《生物化学杂志》上的肯塔基大学医学院的一项新研究结果可能会导致一种新的治疗方法来对抗弓形虫，这种寄生虫会导致弓形虫病。
疾病控制和预防中心报告称，美国估计有 4000 万人携带弓形虫，但很少有人出现症状，因为免疫系统通常会阻止寄生虫引起疾病。然而，弓形虫病可能对怀孕期间新感染的女性和免疫系统受损的任何人造成严重后果。
那些患有严重弓形虫病的人可能会在大脑和肌肉组织中携带寄生虫的囊肿版本。这些囊肿会导致严重的疾病，尤其是在免疫功能低下的人群中。
Matthew Gentry 博士和 Craig Vander Kooi 博士在分子和细胞生物化学系的实验室，Anthony Sinai 博士在微生物学、免疫学和分子遗传学系的实验室，以及普渡大学药物发现研究所的张忠银博士合作开发了一种针对寄生虫囊肿形式的药物。
在之前的研究中，Gentry 在弓形虫中发现了一种名为 TgLaforin 的酶，他假设这种酶对于让寄生虫从碳水化合物储存分子中获取能量至关重要。该团队开发了一种抑制 TgLaforin 的新药，目的是防止酶进入寄生虫并为寄生虫提供能量。
虽然有 FDA 批准的药物来治疗弓形虫病的症状，但目前没有针对寄生虫囊肿形式的治疗方法。
Gentry 说，得益于四个实验室专家的多学科合作，这一新发现成为可能。
Gentry 和 Sinai 实验室的成员 Robert Murphy 博士进行了初步实验，对 TgLaforin 进行了表征，并为了解酶的功能提供了基线。
Vander Kooi 实验室的研究生 Tiantian Chen 使用名为 AlphaFold2 的新程序生成了 TgLaforin 模型，AlphaFold2 是一种人工智能算法，可为研究提供有价值的见解。Chen 生成的模型提供了酶的图片，证明 TgLaforin 是一种独特且可能的药物靶点。
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