胸腺如何训练 T 细胞对抗感染

T 细胞是一类特殊的白细胞，可在体内巡逻并攻击受感染或外来组织。他们学会在一个叫做胸腺的器官中区分友好的蛋白质和危险的蛋白质。然而，当 T 细胞错误地将健康蛋白质识别为外来蛋白质时，它可能导致自身免疫性疾病，例如多发性硬化症或糖尿病。

冷泉港实验室研究员 Hannah Meyer 的新工作描述了人类胸腺如何生成 T 细胞不应攻击的友好蛋白质列表。她的团队首次确定了用于生成保护健康组织免受 T 细胞侵害的列表的 RNA 分子。他们的发现可能有助于确定有效和有缺陷的免疫系统之间的关键差异，并导致改善自身免疫性疾病的治疗。

为了攻击正确的目标，T 细胞需要全面了解它们可能在人体中遇到的蛋白质。人体可以产生大约 20,000 种不同类型的蛋白质。在 T 细胞离开胸腺对抗感染之前，必须训练它们识别所有这些友好的蛋白质。这意味着胸腺必须制造所有 20,000 种蛋白质。人体中没有其他器官可以制造所有可能的蛋白质。它们只制造特定器官功能所需的蛋白质。“通常，在哪些细胞和组织中制造哪些蛋白质受到非常严格的监管。胸腺细胞制造所有这些蛋白质以确保免疫系统正常运作，”迈耶说。

Meyer 专注于胸腺，因为它不仅可以预防自身免疫性疾病，还可以对抗感染和癌症。Meyer 希望通过进一步探索胸腺中制造的蛋白质，可以更好地了解和治疗这些疾病。Meyer 的新列表可供其他研究人员在交互式在线数据库中使用。该研究发表在《自然通讯》上。

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