瑞典隆德大学的研究人员开发了一种研究与年龄相关的脑部疾病的新方法。研究人员专注于神经退行性疾病亨廷顿氏病，结果现已发表在《大脑》杂志上。
基础医学研究经常面临开发与特定疾病机制或要研究的疾病相对应的疾病模型的挑战。为了产生新的有效治疗方法，这是一个需要解决的挑战。亨廷顿舞蹈病是一种难以建模以了解潜在机制的疾病的一个例子。部分原因是难以重建足够的动物或细胞模型。
通过将皮肤细胞重新编程为神经元，Johan Jakobsson 和他的研究小组能够以一种创新的方式研究亨廷顿舞蹈症，他认为这对于成功研究几种与年龄相关的脑部疾病具有重要意义。
“我们对患有亨廷顿病的患者进行皮肤活检，并将皮肤活检重新编程为神经元。然后，我们将这些神经元与来自健康人的重新编程的神经元进行了比较。结果非常有趣。我们发现了一些缺陷来解释一些疾病机制亨廷顿病患者的神经元。除其他外，我们观察到亨廷顿病患者的神经元在分解和回收一种特定蛋白质方面存在问题，这可能导致这些细胞缺乏能量，”Johan Jakobsson 说，隆德大学神经科学教授。
研究人员还测量了细胞的生物学年龄，并观察到重新编程的神经元保留了它们的生物学年龄，如果它们要用于新模型系统的研究，这一点意义重大。
“我们的新模型系统中一个非常重要的组成部分是神经元的年龄。我们可以测量细胞的‘生物学年龄’，而这些细胞保留了它们真正的生物学年龄。换句话说，重新编程的神经元是旧的，使模型系统与其他与年龄相关的神经退行性疾病(如帕金森氏症和阿尔茨海默氏症)的研究相关，”Johan Jakobsson 说。
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