尽管人们对有症状的阿尔茨海默病 (AD) 的大脑变化了解很多，但对疾病过程早期大脑网络的变化知之甚少。在去年发表在《精神病学研究：神经影像学》上的一项研究中，研究人员发现左顶叶区域——一个也受到症状性 AD 影响的大脑区域——在临床前 AD 患者的大脑连接中变得异常重要。
我们对 AD 早期大脑改变缺乏了解的主要原因有两个：一是因为很难准确预测谁会在不久的将来患上 AD，二是因为经常使用耗时的调查方法。在筑波大学最近进行的一项研究中，研究人员使用一种相对快速的方法来调查 AD 风险非常高的特定人群的大脑网络变化。
研究小组招募了尚未患痴呆症但携带载脂蛋白 E4 基因的老年人，这会增加患 AD 和 β-淀粉样蛋白(AD 患者大脑中积聚的主要蛋白质)的风险。 .研究人员使用一种称为正电子发射断层扫描的技术来识别每个人大脑中的淀粉样蛋白积累——他们将其视为早期 AD 的标志——并使用磁共振成像研究了大脑网络的变化。这两种成像方法在临床上都是有利的，因为它们相对常见且执行速度快。然后，研究人员研究了淀粉样蛋白积累与一系列大脑网络参数之间是否存在关系。
“虽然我们研究了许多不同的可能关系，但我们只发现了一个重要的关系”，该研究的资深作者 Tetsuaki Arai 教授说。“当有更多的β-淀粉样蛋白积累时，左顶叶区域具有更大的中介中心性，这是衡量一个区域对信息传递影响的衡量标准。”
这一结果表明，在患有临床前 AD 的个体中，左顶叶区域在大脑网络中变得更加重要。然而，值得注意的是，作者没有发现淀粉样蛋白积累与任何其他与 AD 相关的大脑测量值之间存在任何关系。
“总而言之，这些结果表明，大脑网络的变化发生在 AD 的早期，在大规模大脑结构和认知变化发展之前，”主要作者 Miho Ota 教授说。“在未来，这些改变可能用于诊断非常早期的 AD。”
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