脂肪对大脑说了什么?多年来，人们认为荷尔蒙被动地漂浮在血液中是人体脂肪(称为脂肪组织)向大脑发送与压力和新陈代谢相关信息的方式。现在，斯克里普斯研究中心的科学家们在《自然》杂志上报告说，新发现的感觉神经元携带着从脂肪组织到大脑的信息流。
“这些神经元的发现首次表明你的大脑正在积极地调查你的脂肪，而不是被动地接收关于它的信息，”共同资深作者、Abide-Vividion 化学主席李叶博士说和化学生物学和斯克里普斯研究的神经科学副教授。“这一发现的影响是深远的。”
“这是感觉神经元对人体健康和疾病的重要性的又一个例子，”共同资深作者和教授 Ardem Patapoutian 博士说，他也是诺贝尔奖获得者和霍华德休斯医学研究所的研究员.
在哺乳动物中，脂肪组织以脂肪细胞的形式储存能量，当身体需要能量时，会释放这些能量。它还控制着许多与饥饿和新陈代谢有关的激素和信号分子。在糖尿病、脂肪肝、动脉粥样硬化和肥胖症等疾病中，能量储存和信号传递经常出错。
研究人员早就知道神经会延伸到脂肪组织中，但怀疑它们不是将数据传送到大脑的感觉神经元。相反，大多数人假设脂肪中的神经主要属于交感神经系统——负责我们的战斗或逃跑反应的网络，它在压力和身体活动期间开启脂肪燃烧通路。试图阐明这些神经元的类型和功能一直很困难。用于研究靠近身体表面或大脑中的神经元的方法在脂肪组织深处不能很好地工作，因为那里的神经很难看到或刺激。
Ye 及其同事开发了两种新方法，使他们能够克服这些挑战。首先，一种称为 HYBRiD 的成像方法使小鼠组织变得透明，并使团队能够更好地跟踪神经元进入脂肪组织时的路径。研究人员发现，这些神经元中有近一半没有连接到交感神经系统，而是连接到背根神经节——大脑中所有感觉神经元都起源的区域。
为了更好地探索这些神经元在脂肪组织中的作用，该小组转向了第二种新技术，他们将其命名为 ROOT，用于“针对器官追踪优化的逆行向量”。ROOT 让他们使用靶向病毒选择性地破坏脂肪组织中的一小部分感觉神经元，然后观察发生了什么。
“这些新方法结合在一起的方式确实使这项研究成为可能，”Ye 和 Patapoutian 实验室的研究生、新论文的第一作者 Yu Wang 说。“当我们第一次开始这个项目时，没有现有的工具来回答这些问题。”
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