压力通常被认为是一种负面现象，但大学牙科的研究人员发现“正面压力”可以诱导牙齿干细胞发生良好的变化，使它们更能抵抗损伤和疾病。
该研究在线发表在《牙科研究杂志》上，首次表明由压力预处理诱导的牙齿干细胞的适应性机制可以促进牙髓组织再生。研究人员发现，由低氧环境引起的氧化应激可以引发保护性反应，使牙齿干细胞不易受到伤害。
当牙齿因严重腐烂或受伤而受损时，里面的活组织就会暴露在有害细菌中，容易受到感染。一旦牙髓组织被完全感染，目前的治疗选择仅限于去除患病的牙髓并用人造材料(例如橡胶和水泥)填充空的根管或拔出牙齿。当牙芯填充人工惰性材料时，无牙髓的牙齿会随着时间的推移而变干，变脆，更容易开裂和再次感染。这最终可能导致拔牙并用假体替换。
由口腔生物科学助理教授 Waruna Dissanayaka 博士领导的研究小组旨在开发一种方法来再生丢失的牙髓，从而使牙齿恢复活力并使其能够像正常牙齿一样发挥作用。
基于干细胞的疗法被认为是牙髓再生的一种有前途的策略。然而，由于牙根管周围是坚硬的牙体组织，血液供应有限，这为细胞创造了一个低氧低营养的恶劣环境，移植后的细胞存活率低仍然是研究人员面临的关键挑战。
研究小组开发了一种预处理方案，对细胞进行基因改造，以模拟对低氧条件的反应状态，从而激活一种诱导细胞适应性变化的蛋白质。
该团队的共同研究人员韩元元博士指出：“据报道，这种蛋白质激活了几种关键的适应机制，我们想知道这种现象是否可用于提高移植后的细胞存活率，直到获得足够的血液供应。 "
“在我们的研究中，我们发现这些细胞激活了一种代谢机制，在低氧条件下产生能量并清除在压力条件下产生的有害代谢物，”韩博士解释说。
“有趣的是，我们还发现预处理细胞显着增强了再生牙髓组织内的牙齿硬组织形成，”Dissanayaka 博士补充道。
“以前的研究表明，我们的细胞具有许多适应压力的机制，这些机制受我们 DNA 中编码的几个关键基因的调节，这些基因通常是不活跃的，”Dissanayaka 博士说。“如果我们能够激活这些基因，特定蛋白质的下游表达可以使细胞不易受到损伤。”
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