当细胞不受控制地生长并扩散到身体的其他器官时，就会发生癌症。癌细胞在许多方面与正常细胞不同。癌细胞的一个特征是它们对体内不同环境和药物治疗的高度适应性。在这一特征中，它们类似于干细胞或成熟早期的细胞。
巴塞尔大学和巴塞尔大学医院的研究人员已经测试了人工成熟(或更准确地说，分化)乳腺癌细胞的可能性，以将它们转变为更正常的细胞类型。
分化是一种治疗策略，已成功用于治疗血源性癌症，但尚未用于实体瘤。在Oncogene杂志上，由 Mohamed Bentires-Alj 教授领导的一个研究小组现在报告了有希望的新结果。研究人员能够使用分化来治疗一种特别具有侵袭性的癌症，称为三阴性乳腺癌。
“我们在这里展示了我们可以将乳腺癌细胞转化为危害较小的停止生长的细胞，”生物医学系的组长 Bentires-Alj 说。
雌激素受体的双重活性
激素雌激素通过与其同源受体雌激素受体结合，在细胞中充当信号分子，从而诱导一系列生物学效应。在正常乳房中，表达雌激素受体的细胞是成熟的特化乳房细胞，不会增殖。
相反，在一小部分乳腺癌细胞中，表达雌激素受体的细胞显着增殖。这些乳腺癌被称为雌激素受体阳性乳腺癌，约占所有乳腺癌病例的 75%。因为它们对雌激素敏感，所以可以用抗雌激素疗法治疗，这对患者非常有效。
然而，三阴性乳腺癌亚型对雌激素或抗雌激素不敏感。这种类型的癌症主要发生在绝经前的女性中，并且通常缺乏有效的治疗选择。“我们最初的想法是诱导雌激素受体表达，以便将三阴性乳腺癌转化为雌激素受体阳性乳腺癌，因为这种亚型有更有效的治疗选择，”该研究的主要作者 Milica Vulin 博士说。
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