直到最近，科学家们还没有完全理解为什么蜱虫是如此危险的疾病媒介。由维也纳美联医院皮肤科约翰娜·斯特罗布尔和Georg Stary领导的一个研究小组表明，蜱虫唾液会抑制皮肤的防御功能，从而增加蜱传脑炎(TBE)或莱姆病等疾病的风险。该研究最近发表在《临床研究杂志》上。
研究人员对志愿者的皮肤样本以及人体皮肤模型进行了调查，模仿了最常见的欧洲蜱虫(Ixodes蓖虫)的叮咬。在这两种情况下，由Georg Stary(MedUni维也纳皮肤病学系，奥地利科学院CeMM分子医学研究中心，路德维希玻尔兹曼罕见和未确诊疾病研究所)领导的团队与Hannes Stockinger(MedUni维也纳病理生理学，感染学和免疫学中心)的研究小组合作，确定了快速发生的免疫调节模式。例如，发现免疫细胞的功能，特别是对免疫记忆很重要的T细胞，因与蜱唾液接触而被破坏。
蜱唾液调节免疫系统
科学家们在伯氏疏螺旋体(莱姆病最常见的病因)模型感染的早期阶段也进行了类似的观察。他们发现，莱姆病传播细菌(伯氏螺旋体)与蜱唾液腺提取物的预孵育会阻碍免疫细胞在皮肤中的积累并增加病原体负担。
“总的来说，我们发现蜱虫喂养会导致皮肤免疫系统的深刻变化，抑制局部免疫反应。这意味着与蜱唾液一起引入皮肤的危险病原体可以更容易地繁殖，导致感染，“该研究的主要作者Johanna Strobl说。
气候变化增加了蜱虫的危险
奥地利是蜱虫流行率最高的国家之一。几乎每两秒钟的欧洲蜱都感染病原体，莱姆病和蜱传脑炎(TBE)是最常见的蜱传疾病。
蜘蛛在7摄氏度(约45华氏度)的温度下变得活跃。由于与气候变化相关的气温上升，蜱虫现在也在奥地利的高海拔地区构成威胁，直到深秋。
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