据报道，与认知平均同龄人，早期阿尔茨海默病患者甚至比超级老年人年轻20至30岁的个体相比，超级年龄组(80岁及以上)大脑中负责记忆的区域(称为嗅觉皮层)中的神经元显着更大。
这些神经元没有tau缠结，这是阿尔茨海默病的标志性标志。
“超级老年人表现出比年轻同龄人更大的神经元的显着观察可能意味着大细胞从出生开始就存在，并且在整个生命中保持结构，”主要作者TamarGefen说，他是西北大学Feinberg医学院精神病学和行为科学助理教授。“我们得出结论，较大的神经元是超级衰老轨迹的生物特征。
对具有特殊记忆力的超级年龄的增长者的研究首次表明，这些个体携带着独特的生物学特征，该特征包括内嗅皮层中更大，更健康的神经元，这些神经元相对没有tau缠结(病理学)。
该研究将于9月30日发表在《神经科学杂志》上。
西北超级老龄化研究计划研究被称为超级老年人的独特个体，他们是80岁以上的人，表现出非凡的记忆力至少与比他们小20到30岁的个体一样好。
“为了了解人们如何以及为什么可能对阿尔茨海默病产生抗药性，重要的是要仔细研究超级老年人的死后大脑，”Gefen说。“是什么让超级老人的大脑独一无二?我们如何利用他们的生物学特征来帮助老年人避免阿尔茨海默病?”
科学家研究了大脑的内嗅皮层，因为它控制着记忆，是阿尔茨海默病的首要目标位置之一。内嗅皮层由六层神经元组成，这些神经元彼此叠加。特别是第二层，从其他记忆中心接收信息，是大脑记忆回路中一个非常具体和关键的枢纽。
在这项研究中，科学家表明，与同龄人，患有阿尔茨海默病早期阶段的个体，甚至年轻20至30岁的个体相比，超级年龄的人在嗅觉皮层的第二层中拥有大而健康的神经元。他们还表明，这些大的II层神经元免于tau缠结的形成。
综上所述，研究结果表明，免于缠结形成的神经元可以保持其结构完整性(即保持健康和大)。反之亦然：Tau缠结可导致神经元收缩。
超级阿格研究的参与者捐赠他们的大脑用于研究。
在这项研究中，科学家们检查了六名超级老年人，七名认知平均老年人，六名年轻人和五名患有阿尔茨海默氏症早期阶段的人的大脑。然后，他们测量了内嗅皮层第二层神经元的大小(与第三层和第五层相比)。他们还测量了这些病例中tau缠结的存在。
由于尚不清楚的原因，在正常衰老和阿尔茨海默氏症的早期阶段，内嗅皮层中的细胞群选择性地容易受到tau缠结的形成。
“在这项研究中，我们表明，在阿尔茨海默氏症中，内嗅皮层中的神经元收缩(萎缩)似乎是该疾病的特征标志物，”Gefen说。
“我们怀疑这个过程是受影响细胞中tau缠结形成的函数，导致老年人的记忆能力差，”Gefen说。“确定这一影响因素(以及每个影响因素)对于阿尔茨海默氏症的早期识别，监测其过程和指导治疗至关重要。
需要未来的研究来了解神经元完整性如何以及为什么在超级老化器中保持。Gefen希望专注于探测细胞环境。
“这些细胞的化学，代谢或遗传特征是什么使它们具有弹性，”她问道。她还计划沿着大脑的记忆回路研究其他中心，以更好地了解疾病的传播或抵抗力。
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