两种蛋白质可确保细胞在需要时吸收铁。如果两种对照蛋白在小鼠中都被关闭，动物就会如预期的那样发展为严重的贫血症。与此同时，令人惊讶的是，一种先天免疫防御细胞类型中性粒细胞也急剧减少，正如德国癌症研究中心的科学家们现在首次证明的那样。缺铁是一种已知的针对传染性病原体的防御机制，是一把双刃剑，因为它同时抑制了先天免疫系统重要分支的防御能力。
平衡的铁代谢是我们健康的必要前提。针对缺铁或铁过量的药物是全球最广泛使用的治疗方法之一。铁是血液中不可缺少的成分这一事实几乎是常识：金属是血液色素血红蛋白的重要成分，负责在红细胞中运输氧气。
细胞的铁供应由两种蛋白质 IRP-1 和 IRP-2 控制。如果细胞缺乏铁，IRP-1 和 IRP-2 会加速产生将铁带入细胞的各种铁转运蛋白。IRP-1 和 IRP-2 还确保不会发生同样危险的铁过量。
IRP-1 和 IRP-2 对生存至关重要：在胚胎发育期间缺乏这两种控制蛋白的小鼠在子宫内死亡。但是当 IRP-1 和 IRP-2 在成年小鼠中失败时会发生什么?由 DKFZ 的 Bruno Galy 领导的一个团队现在已经在老鼠身上研究了这一点，这些老鼠的 IRP 生产可以通过注射药物来关闭。
正如研究人员所预料的那样，IRP 关闭后最显着的变化是红细胞显着减少。由于缺乏血红蛋白，这些红细胞仅达到最小大小。
然而，研究人员惊讶地发现，白细胞也极度减少。仔细检查发现，这种下降主要是由于中性粒细胞缺乏所致。这些免疫细胞占人体白细胞的三分之二，是先天免疫系统的重要组成部分。
这种下降不是由中性粒细胞的大量死亡引起的，而是造血系统的发育障碍：骨髓中的前体细胞不再发育成成熟的中性粒细胞，因为这种分化过程显然是铁依赖性的。其他类型的白细胞，如单核细胞，不受 IRP 依赖性发育阻滞的影响。
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