阿尔茨海默氏症、帕金森氏症和许多其他神经退行性疾病的特点是破坏大脑中的蛋白质簇。科学家们付出了巨大的努力寻找通过清除这些有毒簇来治疗这些疾病的方法，但收效甚微。
现在，圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员发现了一种创新方法来改善大脑中的废物清除率，从而可能治疗甚至预防神经退行性疾病。他们表明，大脑周围的免疫细胞影响废物从大脑中清除的效率，并且这些免疫细胞在老年小鼠以及患有阿尔茨海默病的人和小鼠中受损。此外，他们发现用免疫刺激化合物治疗老年小鼠可以使免疫细胞恢复活力并改善大脑中的废物清除。
该研究结果于 11 月 9 日发表在《自然》杂志上，提出了一种阻止衰老对大脑的某些影响的新方法。
从神经元如何死亡的角度对阿尔茨海默病进行了多年的研究，但还有其他细胞，例如大脑外围的免疫细胞，也可能在阿尔茨海默病中发挥作用。看起来我们不太可能复活死亡或垂死的神经元，但位于大脑边缘的免疫细胞是治疗与年龄相关的脑部疾病的可行目标。它们更容易获得，并且可以下药或更换。在这项研究中，我们用一种可以激活老年免疫细胞的分子对老年小鼠进行了治疗，该分子可以改善大脑的液体流动和废物清除。这有望成为治疗神经退行性疾病的一种方法。”
Jonathan Kipnis，博士，资深作者，Alan A. 和 Edith L. Wolff 病理学与免疫学杰出教授和 BJC 研究员
Kipnis 是蓬勃发展的神经免疫学领域的专家，研究免疫系统如何在健康和疾病中影响大脑。2015 年，他发现了一个血管网络，可以将脑中的液体、免疫细胞和小分子引流到许多免疫系统细胞所在的淋巴结。去年，他和他的同事表明，一些研究性阿尔茨海默病疗法在与旨在改善脑液和碎片排出的治疗相结合时，对小鼠更有效。
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