社会关系对于社会动物(例如我们自己和其他灵长类动物)的健康和福祉至关重要。还有越来越多的证据表明，肠道微生物群——通过所谓的“肠脑轴”——在我们的身心健康中发挥着关键作用，并且细菌可以通过社会传播，例如通过触摸传播。那么社会联系如何转化为肠道微生物组的组成和多样性呢?这是关于恒河猴(Macacamulatta)微生物学前沿的一项新研究的主题。
在这里，我们展示了更多善于交际的猴子有更多的有益肠道细菌，而潜在的致病细菌则更少。”
KaterinaJohnson博士，牛津大学实验心理学系和精神病学系的主要作者、研究助理
猴子岛
科学家们专注于波多黎各东海岸附近的圣地亚哥岛(CayoSantiago)上的一个单一社会群体(年龄在6至20岁之间的22只雄性和16只雌性)恒河猴。猕猴最初只生活在北非和亚洲。但在1938年，409只恒河猴的创始人种群从印度转移到圣地亚哥岛。今天，15.2公顷的岛上生活着1,000多只猕猴，分为几个社会群体。他们自由地放牧和觅食，尽管他们的饮食每天都会得到猴子食物的补充。研究人员每年对猴子进行行为观察。
2012年至2013年间，作者从该社会群体中收集了总共50个未受污染的粪便样本。作为社会联系的衡量标准，他们使用了每只猴子在2012年和2013年梳理或被梳理的时间，以及他或她的梳理伙伴的数量。
社交修饰
来自科罗拉多大学博尔德分校认知科学研究所的合著者KarliWatson博士解释说：“猕猴是高度社会化的动物，梳理毛发是它们建立和维持关系的主要方式，因此梳理毛发是社会互动的一个很好的指标。"
约翰逊，沃森等人。分析了粪便样本中的DNA序列数据，以测量肠道微生物群落的组成和多样性，并研究与社会联系的关系。他们还考虑了群体等级中的性别、年龄、季节和等级。他们专注于反复显示在具有自闭症症状的人或啮齿动物中或多或少丰富的微生物(通常伴有社会脱节)或社会剥夺的微生物。
“参与社会互动与某些具有有益免疫功能的肠道微生物的丰度呈正相关，与微生物群中潜在致病成员的丰度呈负相关，”共同作者、精神病学系教授菲利普·伯内特博士说。在牛津大学。
例如，在最善于交际的猴子中更丰富的属包括粪杆菌属和普雷沃氏菌属。相反，链球菌属在人类中可引起链球菌性咽喉炎和,肺炎，在不太善于交际的猴子中最为常见。
“特别引人注目的是，我们发现肠道微生物粪杆菌的丰度与动物的社交能力之间存在强烈的正相关关系。粪杆菌以其强大的抗炎特性而闻名，并且与健康有关，”约翰逊说。
因果?
但是，是什么推动了社会联系和肠道微生物组组成之间的关系?区分因果关系并不容易。
“社会行为和微生物丰度之间的关系可能是微生物社会传播的直接结果，例如通过梳理毛发。它也可能是间接影响，因为朋友较少的猴子可能会承受更大的压力，从而影响这些微生物的丰度。微生物。除了影响微生物组的行为外，我们还知道这是一种相互关系，微生物组反过来可以影响大脑和行为，”约翰逊说。
共同作者、牛津大学实验心理学系教授罗宾·邓巴博士说：“随着我们的社会越来越多地用在线互动代替现实生活中的互动，这些重要的研究结果强调了一个事实，即作为灵长类动物，我们不仅在社会世界中进化，也在微生物世界中进化。”
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