跑步可能是一项有益于改善心理健康的活动。筑波大学的研究人员发现，仅 10 分钟的中等强度跑步就会增加流向双侧前额叶皮层不同位点的局部血流量——大脑的这一部分在控制情绪和执行功能方面起着重要作用。这些发现可能有助于制定更广泛的治疗建议，以有益于心理健康。
有明确的证据表明体育锻炼有很多好处，例如改善情绪的能力，但在以前的研究中，骑自行车通常是研究的运动形式。然而，跑步一直对人类的福祉起着重要作用。人类跑步的独特形式和效率，包括维持这种运动形式的能力(即通过慢跑而不是短跑)，与人类进化的成功密切相关。
尽管如此，研究人员尚未仔细研究跑步对控制情绪和执行功能的大脑区域的影响。“考虑到在跑步过程中协调平衡、运动和推进所需的执行控制程度，前额叶皮层的神经元激活增加是合乎逻辑的，并且该区域的其他功能将受益于大脑资源的增加，”宗谷英明教授解释说。
为了验证他们的假设，研究团队使用了成熟的 Stroop Color-Word Test 并捕获了参与者参与每项任务时与大脑活动相关的血液动力学变化数据。例如，在一项任务中，显示了不一致的信息，即用绿色书写的单词“红色”，参与者必须说出颜色而不是读出单词。为此，大脑必须处理两组信息并抑制无关信息。Stroop 干扰效应通过此任务的响应时间与更简单版本的任务(说明颜色样本的名称)的响应时间差异来量化。
结果表明，经过 10 分钟的中等强度跑步后，Stroop 干扰效应时间显着减少。此外，在 Stroop 任务期间，双侧前额叶激活显着增加。跑步后，参与者报告说心情更好了。第一作者 Chorphaka Damrongthai 补充说：“参与情绪调节的前额皮质区域同时激活的发现支持了这一点。”
鉴于人类前额叶皮层的许多特征是人类独有的，这项研究不仅揭示了跑步的当前好处，还阐明了这些好处在人类进化历史中可能发挥的作用。
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