深海拥有我们海洋中 90% 以上的水，但只占所有鱼类的三分之一左右。长期以来，科学家们一直认为原因很明显：浅海海水温暖且资源丰富，使其成为新物种生长和繁衍的理想环境。然而，根据伊丽莎白·米勒 (Elizabeth Miller) 最近在华盛顿大学进行的研究，在地球早期历史的多个时代，许多鱼类更喜欢深海寒冷、黑暗、贫瘠的水域。
“很容易看到像珊瑚礁这样的浅水栖息地，它们非常多样化和令人兴奋，并假设它们一直都是这样，”米勒说，他作为威斯康星水产与渔业学院的博士后研究员完成了这项研究科学，现在是俄克拉荷马大学的博士后研究员。“这些结果确实挑战了这一假设，并帮助我们了解鱼类如何适应气候的重大变化。”
深海通常被定义为 650 英尺以下的任何地方，在该深度不再有足够的阳光来支持光合作用。因此，那里的食物和温暖远少于浅滩，这使它成为一个充满挑战的地区。然而，米勒通过使用可追溯到 2 亿年前的鱼类DNA记录来检查它们之间的关系，从而发现了一个意想不到的进化趋势年：物种形成率，或新物种进化的速度，随着时间的推移而翻转。有几千万年的时间，新物种在深海中的进化速度比在浅海中的进化速度快。
在某些方面，这一发现带来的问题多于解决的问题。是什么让鱼更喜欢一个栖息地而不是另一个栖息地?是什么导致某些鱼比其他鱼更容易进入深海?这些过去的变化如何促成了当前的物种多样性?
刺嘴鱼
Gonostomatidae 科的刚毛嘴鱼，每天进行垂直迁移的中层远洋鱼类。图片来源：Steven Haddock/蒙特利湾水族馆研究所
当米勒将这些起伏不定的物种形成率映射到地球历史的时间轴上时，她能够确定可能发挥作用的三个主要事件。
“首先是盘古大陆的分裂，发生在 200 到 1.5 亿年前，”米勒说。“这创造了新的海岸线和新的海洋，这意味着鱼类有更多机会从浅水区移动到深水区。突然间有了更多的接入点。”
接下来是白垩纪热温室时期，它发生在大约 1 亿年前，标志着地球历史上最温暖的时代之一。在此期间，许多大陆因海平面上升而被淹没，在地球上形成了大量新的浅水区。
“正是在这个时期，我们真正看到了浅水鱼类的起飞和多样化，”米勒说。“我们可以追溯到今天在浅滩看到的许多物种多样性。”
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