从电子垃圾中重新利用黄金可以防止其被填埋，而将这种回收的黄金用于药物制造可以减少开采新材料的需要。目前的催化剂通常由稀有金属制成，这些稀有金属是通过昂贵、能源密集型和破坏性的采矿过程提取的。
提取黄金的方法由意大利卡利亚里大学的研究人员开发，使用回收黄金的过程由伦敦帝国理工学院的研究人员开发。该研究发表在ACSSustainableChemistry&Engineering上。
废弃电气和电子设备(WEEE)通常被送往垃圾填埋场，因为分离和提取组件需要大量能源和刺激性化学品，破坏了其经济可行性。然而，WEEE包含大量可用于一系列新产品的金属。
因此，寻找以低成本、低能耗和无毒方式回收和使用这些金属的方法对于使我们对电子产品的使用更具可持续性至关重要。
来自帝国理工学院化学系的首席研究员JamesWilton-Ely教授说：“令人震惊的是，我们的大部分电子垃圾都被填埋了，这与我们管理宝贵的元素资源应该做的相反。我们的方法旨在减少我们社区中已有的废物，并使其成为新催化剂的宝贵资源，从而减少我们对破坏环境的采矿做法的依赖。”
“我们目前正在花钱处理电子废物，但像我们这样的流程可以帮助将这种‘废物’重新定义为一种资源。即使是我们经常丢弃的SIM卡，也具有价值，可以用来减少对采矿的依赖，而这方法有可能提高药物制造等过程的可持续性。”
卡利亚里大学的AngelaSerpe和PaolaDeplano教授开发了一种低成本的方法，可以在温和条件下从印刷电路板(PCB)、SIM卡和打印机墨盒等电子垃圾中提取黄金和其他有价值的金属。这一获得专利的工艺涉及选择性步骤，使用绿色和安全的试剂可持续浸出和回收镍等贱金属，然后是铜、银，最后是金。
然而，从这个过程中产生的黄金是分子化合物的一部分，因此如果不投入更多的能源来获得黄金金属，就不能再次用于电子产品。为了寻找这种回收金化合物的用途，Wilton-Ely教授及其同事ChrisBraddock教授的团队研究了它是否可以用作制造有用化合物(包括药物中间体)的催化剂。
催化剂用于提高化学反应的速率，同时保持不变，并在大多数过程中用于生产材料。该团队在药物制造中常用的许多反应中测试了金化合物，例如用于制造抗炎和止痛药物。
他们发现，金化合物的性能与目前使用的催化剂一样好，甚至更好，而且还可以重复使用，进一步提高了其可持续性。
研究人员建议，使从电子垃圾中回收黄金在经济上可行可以为在此过程中回收的其他组件创造副产品用途。例如，在这个过程中，铜和镍也被分离出来，塑料本身也是如此，所有这些成分都可能用于新产品。
肖恩麦卡锡博士在帝国理工学院实验室领导这项研究的学生说：“按重量计算，一台计算机所含的贵金属比开采的矿石要多得多，这为‘城市矿山’提供了这些金属的集中来源。”
Serpe教授说：“像我们这样的研究旨在通过在废料中的贵金属供应和工业需求之间架起一座桥梁，绕过使用原始原材料，从而为金属的成本效益和可持续回收做出贡献。”
这些团队正在努力将这种方法扩展到报废汽车催化转化器的钯含量的回收和再利用。这一点尤其紧迫，因为钯广泛用于催化，甚至比黄金更贵。
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