关于寨卡病毒引起的脑损伤的研究揭示了该病毒对某种神经细胞的偏爱：星形胶质细胞。然而，很少有研究试图确定感染对这些细胞的影响，以及它们与发育改变(包括脑畸形和小头畸形)的关系。最近发表在《科学报告》上的一篇新文章探讨了病毒对实验室制造的星形胶质细胞的反应，并将它们与感染寨卡病毒的动物和胎儿脑组织中存在的相同细胞进行了比较。
星形胶质细胞以其分支尖端结构和在人脑组织中大量存在为特征，以希腊语中的星星命名。这个神经星座对我们的认知功能起着重要作用，因为它为神经元细胞提供代谢支持，参与突触的形成，还构成血脑屏障，这是一种控制物质进入大脑的结构，保护它来自有害毒素。由多尔研究与教育研究所 (IDOR) 与里约热内卢联邦大学 (UFRJ) 和其他巴西机构合作开展的研究发现，寨卡病毒引起的一些神经并发症可能与它对星形胶质细胞的损害，这也会导致大脑畸形的出现。
这篇文章的通讯作者是神经科学家史蒂文斯雷恩，他是 UFRJ 和 IDOR 的研究员，参与了与寨卡病毒相关的其他几项研究，包括首次发表分析该病毒对实验室开发的人类迷你大脑的影响。在最近的一篇文章中，Rehen 和他的团队发现了这种病毒感染在发育中的神经细胞中引起的变化，以及它们对大脑发育的影响。
“科学文献已经确定了寨卡病毒对星形胶质细胞的攻击，但直到现在，还没有研究关注它如何影响其功能，”Rehen 小组成员、该研究的第一作者之一 Karina Karmirian 说。病毒对这些细胞造成的损害包括线粒体超载、DNA 断裂和氧化应激，后者是过早衰老、癌症和神经退行性疾病的常见障碍。
多重分析
为了达到研究范围，科学家们创造了三种存在于人类胎儿大脑中的细胞类型：星形胶质细胞、神经元和神经干细胞。当感染寨卡病毒时，星形胶质细胞受到最严重的损伤，其线粒体开始过度产生自由基，产生氧化应激并改变其形态。除了高细胞死亡率外，许多存活的星形胶质细胞在感染后还显示出细胞核减少和不规则。
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