长期以来，精子一直在愚弄科学家。人类精子不是通过像螺旋桨那样转动尾巴来直线游动，而是不平衡地甩动尾巴并滚动以平衡偏离中心的行程。
300多年前，显微镜先驱安东尼·范·列文虎克(AntonievanLeeuwenhoek)描述了以对称模式摇摆的精子尾巴，就像“蛇或鳗鱼的尾巴”。然而，研究人员在7月31日的《科学进展》杂志上报告说，普遍认为精子尾巴以平衡方式移动的观点并没有捕捉到三个维度上实际发生的情况。
实验室中自由游动的人类精子的高速3-D显微镜显示，细胞在移动时呈螺旋状，这与之前的研究一致。英国布里斯托尔大学的数学家HermesGadêlha说，精子几乎要钻入周围的液体中。
与人们的想法相反，精子的尾巴并不是对称摆动的。高速3-D显微镜和数学分析表明，当细胞滚动时，尾巴仅向一侧摆动。运动的组合使精子保持向前游动。
Gadêlha和同事使用游动精子的自动跟踪和位置数据的数学分析，将精子尾部运动分解为两个部分。令人惊讶的是，其中一个只是在细胞的一侧摆动。Gadêlha说，这就像一个人只用身体的一侧游泳。就其本身而言，这种不平衡的划水会导致原地打转。
但是尾部运动的第二个组成部分导致精子旋转，平衡了不平衡的行程。从上面看，精子尾巴看起来像是在对称地跳动，正如历史上所描述的那样。但是更复杂的3-D运动让精子一直向前游动。
英国谢菲尔德大学的男性生育专家AllanPacey说，新的3-D测量在理解精子运动方面向前迈出了步。不过，还需要进行额外的调查，以了解精子在女性生殖道中是否以相同的方式移动，在那里它们必须与液体运动和狭窄的通道相抗衡才能到达卵子(SN:2/13/19)。Pacey说，此类研究可能为人类不育症的诊断和治疗提供信息。
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