正如人们随着年龄的增长往往会陷入困境一样，细胞也是如此。大脑中的神经元不会有一天决定变成心脏细胞;皮肤细胞用皮肤细胞而不是肾细胞修复伤口。
另一方面，癌细胞就像永远的少年。他们不断尝试不同的身份和角色，这也是他们难以控制的部分原因。
在 2 月 10 日发表在《自然医学》杂志上的一项研究中，纪念斯隆凯特琳癌症中心和威尔康奈尔医学院的一组科学家报告说，这种发育变形是癌症扩散(转移)能力和与身体免疫防御相互作用的关键。
“一段时间以来，我们已经知道癌细胞在生长过程中往往会变得更加原始，或更像干细胞，”癌症生物学家、该研究的第一作者 Ashley Laughney 说，他作为博士后研究员开展了这项工作在斯隆凯特琳研究所工作，现在是威尔康奈尔医学院的生理学和生物物理学助理教授。“我们在这项研究中能够做的是确定形成原发性肿瘤的特定细胞类型，并将它们与构成远处转移的细胞类型进行比较。”
该团队专注于肺癌，发现原发性肿瘤和转移瘤中的细胞类型属于再生受损组织的一系列细胞。已经扩散的癌症细胞类型甚至比原发性肿瘤中的细胞类型更原始。
斯隆凯特琳研究所所长兼该论文的共同通讯作者 Joan Massagué 说，这些发现使人们对癌症转移有了更深入的了解。
“这些结果将我们的注意力集中在再生细胞类型在新位置重建肿瘤的关键作用上，”他说。“越来越多地，我们了解到癌细胞会选择正常的发育和伤口愈合途径来达到自己的目的。”
他解释说，这是一种曲折的策略，但却为潜在的治疗开辟了道路。
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