在生物学 101 中，您了解到在每个细胞内，称为 RNA 的分子的微小链“转录”您 DNA 中的遗传密码，这是构建构成您身体的蛋白质过程的第一步。
但近年来，情况变得更加复杂。事实证明，还有环状、非编码形式的 RNA 调节基因表达的各个方面，使我们 20,000 个基因中的许多基因能够产生不止一种形式的每种蛋白质。
现在，新墨西哥大学的科学家们已经证明，在大脑中发现的一种名为 circHomer1a 的环状 RNA 水平降低与精神分裂症和双相情感障碍有关。人类额叶皮层中较低水平的分子也被认为与精神分裂症症状的早期发作相关。
在《分子精神病学》杂志上新发表的一篇论文中，研究人员报告说，降低小鼠大脑额叶皮层中的 circHomer1a 水平会导致与突触功能相关的基因表达受损——神经元末端的连接点使它们能够“说话” “对他们的邻居。
该团队还表明，在老鼠身上，额叶皮层中 circHomer1a 的减少会降低它们的认知灵活性——应对不断变化的环境的能力。这种损伤在双相情感障碍患者中很常见。
“这些老鼠可以学习和辨别，但当它们需要调整自己的行为时，它们却非常缺乏，”主要作者、神经科学系助理教授、医学博士 Nikolaos Mellios 说。“他们需要更多的试验才能扭转他们的行为。”
Mellios 说，最近的研究表明，哺乳动物的大脑富含环状 RNA，它们似乎有力地塑造了基因转录为 RNA 并翻译成蛋白质的方式。
“它们不产生任何蛋白质，但有新兴研究表明它们具有重要的调节作用，”他说。“它们就像管弦乐队的指挥。你需要这些环状 RNA 来微调多个基因的表达。”
Mellios 说，由于环状 RNA 在体内比其线性表亲更稳定，因此它们有可能作为生物标志物帮助临床医生诊断疾病。而且，有可能开发出治疗方法来增强它们在大脑中的作用。
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