美国国立卫生研究院下属国家过敏和传染病研究所 (NIAID) 的科学家们消除了一个主要障碍，以更好地了解 mpox(以前称为猴痘)。他们开发了这种疾病的小鼠模型，并用它来证明 mpox 病毒 (MPXV) 主要遗传组(进化枝)之间毒力的明显差异。
这项研究发表在美国国家科学院院刊上，由 Bernard Moss 博士领导，他是 NIAID 病毒疾病实验室基因工程部的负责人。
从历史上看，mpox 是一种类似于天花的疾病，只是偶尔从啮齿动物传播给非人类灵长类动物或人类，并且主要在几个非洲国家观察到。Mpox 很少在人与人之间传播。这种模式在 2022 年发生了变化，在全球 100 多个地点发生了人传人的 mpox 传播。
迄今为止，在这次疫情期间已诊断出 80,000 多例 mpox 病例。基因组测序显示，导致当前爆发的菌株 IIb 进化枝不同于两个历史进化枝;死亡率高达 10% 的进化枝 I 和死亡率低于 1% 的进化枝 IIa。进化枝 IIb MPXV 的死亡率低于任何一个历史进化枝。
标准的近交实验室小鼠对 MPXV 感染有抵抗力，并且缺乏 mpox 小动物模型使得研究遗传差异如何导致观察到的毒力差异变得困难。Moss 博士和他的同事鉴定了一种野生的近交实验室小鼠 (CAST/EiJ)，并确定这些小鼠可以感染猴痘病毒。与人一样，进化枝 I 在 CAST 小鼠中毒性最强，其次是进化枝 IIa，然后是进化枝 IIb。
出乎意料的是，进化枝 IIb 病毒在小鼠中的毒力比进化枝 IIa 病毒低 100 倍，导致病毒复制非常少，毒力比任何一个历史进化枝都低得多。尽管暴露于极大剂量的病毒，但没有小鼠死于进化枝 IIb 感染。研究人员得出结论，这些结果表明进化枝 IIb 正在进化，毒力减弱或适应其他物种。
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