随着发现目前用于杀死癌细胞的药物也可以杀死感染疟疾的肝细胞，一种潜在的预防疟疾的新方法即将出现。
Walter and Eliza Hall Institute 的一个团队在临床前模型中表明，抗癌药物可以杀死疟原虫感染的肝细胞，同时不伤害其他细胞。
肝脏感染是人类在被蚊子叮咬后感染疟疾寄生虫的第一阶段。寄生虫在血液中引起疟疾之前在肝脏中隐藏和繁殖的能力是有效控制疟疾的重要目标。
这种新方法通过导致受感染的细胞死亡来战胜疟疾寄生虫，同时还增强了宿主免疫力并降低了寄生虫产生耐药性的机会。
该研究由 Walter and Eliza Hall Institute 的传染病研究人员 Justin Boddey 副教授、Greg Ebert 博士和 Marc Pellegrini 教授领导，并发表在Cell Reports上。
靶向寄生虫感染的细胞
据估计，疟原虫寄生虫每年感染超过 2 亿人，每年造成 619,000 例与疟疾相关的死亡。感染宿主后不久，寄生虫开始利用新环境生存和传播。这段旅程的第一站是肝脏，寄生虫在这里藏匿和繁殖。
Boddey 副教授说，该团队透露，疟原虫寄生虫能够通过劫持细胞死亡机制的某些部分来阻止宿主细胞死亡，从而在肝脏中生存和繁殖。
“一种称为细胞凋亡的特殊形式的细胞死亡，由外在信号通路引发，已经进化为保护我们免受寄生虫、细菌和病毒的感染，并作为对抗感染的一种方式被触发，”他说。
“我们发现疟疾寄生虫劫持了这一途径，增加了称为 cIAPs(细胞凋亡蛋白的细胞抑制剂)的蛋白质的产生。这会诱使身体保持受感染的细胞存活，并让疟疾寄生虫愉快地躲藏起来，在肝脏中繁殖。”
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