使用血液样本研究起源于大脑的疾病是精神遗传学在寻找精神健康障碍标志物时面临的一个难题。巴西圣保罗联邦大学 (UNIFESP) 的研究人员表明，可以通过分析细胞外囊泡 (EV) 中的 microRNA 来克服这一障碍，细胞外囊泡是由体内大多数细胞产生的，包括神经元和其他神经系统细胞。
该研究发表在《转化精神病学》杂志上。
外泌体是最小的 EV 类型，可以穿过保护大脑免受病原体和毒素侵害的血脑屏障。微小 RNA (miRNA) 是靶向信使 RNA 并同时调节多个基因表达的小转录本。它们可以在生物流体和 EV 中检测到，并且与精神障碍有关，包括抑郁症、焦虑症和注意力缺陷/多动障碍(ADHD)，为未来的早期诊断和治疗铺平了道路。
“还需要做更多的工作来验证这些 miRNA，但我们的研究结果表明，来自 EV 的遗传物质可以非侵入性地识别，”该文章的第一作者 Jessica Honorato Mauer 说。
“我们不能绝对确定所分析的外泌体来自大脑，但我们知道它们调节多种组织的基因表达，并可能参与增加精神健康障碍风险的机制。”
研究样本包括 116 名儿童精神障碍研究参与者(有时简称为 BHRCS，代表巴西高危队列研究)。在相隔三年的时间点(青春期和成年早期)采集了两组血样。从血清中提取 EV 并进行表征。然后，研究人员对从 EV 中提取的 miRNA 进行测序，以分析随时间的变化，以寻找与特定精神疾病的关联。
作为纵向分析的一部分，他们根据疾病诊断和轨迹将参与者分为四组：对照组包括在任一时间点都没有诊断的人;“发病率”组，包括那些在第一个时间点没有诊断然后过渡到诊断的人;最初只有诊断的“缓解”组;和一个在两个点都有诊断的“持久性”组。
对来自四组的 miRNA 的分析没有揭示任何统计学上的显着差异。然而，统计测试的结果可用于未来的荟萃分析调查。
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