许多中年和老年妇女按照医生的建议，每隔一到两年接受一次乳房 X 光检查以筛查乳腺癌。圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员进行的一项研究表明，以前的乳房 X 线照片保存的数据未得到充分利用，这些数据可以帮助识别女性患乳腺癌的高风险，甚至可以揭示哪个乳房可能受到影响。
当医生阅读乳房 X 光照片时，他们会评估乳房密度以及癌症迹象，将女性之前的乳房 X 光照片与最近的照片进行比较，以寻找令人担忧的变化。但有些变化很难用肉眼察觉。
在这项研究中，研究人员使用数学模型监测了近 1000 名女性在十年间的乳房密度变化，发现在后来被诊断出患有癌症的近 300 名女性和未患癌症的女性之间，变化率存在显着差异.这些发现可在《美国医学会杂志肿瘤学》(JAMA Oncology)在线获取，有助于完善当前的风险算法，并有助于确定可从额外筛查中受益的女性。
“我们对抗乳腺癌的最佳工具是早期检测，”资深作者、巴恩斯犹太医院和华盛顿大学医学院 Siteman 癌症中心副主任、医学博士 Graham A. Colditz 说。“通过将重复图像的密度变化添加到每个乳房的风险分类模型中，我们为每次更新的乳房 X 线照片进行更好的风险估计奠定了基础。然后我们可以更好地对未来的风险进行分类，并向女性推荐适当的预防策略，例如增强筛查是常规乳房健康服务的一部分。”
医生使用包括年龄、家族史、高风险遗传变异和乳房密度在内的因素来估计女性患乳腺癌的风险。被认为处于高风险中的女性被转诊进行补充筛查，这通常意味着除了每年一次的乳房 X 光检查外，还需要每年进行一次磁共振成像 (MRI) 扫描。
没有人真正知道为什么乳房致密的女性更容易患乳腺癌。第一作者 Shu Jiang 博士——外科学系公共卫生科学部外科副教授和 Siteman 的研究成员——在重复的乳房 X 线照片中看到了关于乳房密度及其如何变化的未开发数据来源个体乳房随时间的变化可能会揭示密度与疾病之间的关系。
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