导读 传统上，神经科学认为大脑由两种基本组织类型组成。数十亿个神经元组成了灰质，在大脑表面形成了一层薄薄的层。这些神经元细胞通过数亿个白...
传统上，神经科学认为大脑由两种基本组织类型组成。数十亿个神经元组成了灰质，在大脑表面形成了一层薄薄的层。这些神经元细胞通过数亿个白质连接在一个令人难以置信的网络中相互连接，在大脑深处成束运行。直到最近，人们对白质和灰质之间的界面(即所谓的浅层白质)知之甚少，因为缺乏在活人大脑中研究它的方法。然而，之前的调查表明该地区与阿尔茨海默病和自闭症等毁灭性疾病有关。
“我们证明浅层白质含有大量铁。众所周知，铁对于髓鞘形成过程是必需的，”发表在《科学进展》上的这项研究的第一作者 Evgeniya Kirilina 解释道。髓磷脂使白质呈白色。神经细胞轴突的脂肪涂层可以加速大脑中的信息传输。髓鞘形成过程可以在整个生命周期中发生，但在发育期间占主导地位。事实上，研究人员发现，铁的最大浓度存在于额叶皮层区域的浅表白质中，而该区域恰好是人脑中发育最慢的结构。令人难以置信的是，人类的额叶皮层直到生命的第四个十年才完全形成髓鞘。
新方法的关键是 MRI(磁共振成像)，但场强非常高。虽然典型的临床 MRI 扫描仪在 1.5 或 3 特斯拉的磁场强度下工作，但就磁场强度而言，马克斯·普朗克人类认知和脑科学研究所拥有一台强大的 7 特斯拉扫描仪。这与先进的生物物理模型相结合，使团队能够创建整个活体大脑的白灰质边界的高分辨率地图。他们的亚毫米图的准确性是根据经典和先进的组织学方法(包括物理解剖和死后大脑分析)进行评估的。
新方法有望对白质和灰质之间的界面组织有更多的了解。Evgeniya Kirilina 补充道：“我们希望该方法可用于增进我们对大脑发育以及涉及浅层白质的病理状况的了解。”
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