哥伦比亚大学的科学家开发了一种新的光学技术来研究信息如何在小鼠大脑中传输。使用这种方法，他们发现只有一小部分突触(控制大脑活动的细胞之间的连接)可能在任何给定时间处于活动状态。
精神病学神经生物学教授 David Sulzer 博士说：“了解我们如何完成学习和记忆等复杂任务，需要我们了解我们的大脑如何通过突触从一个神经元传递到另一个神经元的关键信号(称为神经递质)。”哥伦比亚大学医学中心 (CUMC) 的神经病学和药理学。“较旧的技术只能揭示大群突触中发生的情况。我们需要一种方法来观察单个突触的神经递质活动，以帮助我们更好地理解它们复杂的行为。”
为了获得突触活动的详细视图，Sulzer 的团队与哥伦比亚大学化学副教授 Dalibor Sames 博士的实验室合作，开发了一种名为荧光假神经递质 200 (FFN200) 的新型化合物。当将 FFN200 添加到小鼠的脑组织或神经细胞中时，FFN200 会模仿大脑的天然神经递质，使研究人员能够监视正在发挥作用的化学信息。
使用荧光显微镜，研究人员能够观察个体突触中多巴胺的释放和再摄取，多巴胺是一种参与运动学习、习惯形成和寻求奖励行为的神经递质。当脑组织样本中的所有神经元都受到电刺激时，研究人员预计所有突触都会释放多巴胺。相反，他们发现只有不到 20% 的多巴胺能突触在电脉冲后处于活跃状态。
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